Die Kreuzfahrer, die nie auspacken: So funktionieren Back-to-Back-Kreuzfahrten

An jeder Kreuzfahrt gibt es einen Morgen, an dem dreitausend Menschen ihre Koffer zur Gangway schleppen und heimfahren — und eine stille Handvoll bleibt an Bord, weil ihre zweite Kreuzfahrt noch nicht begonnen hat.

Es ist Wechselmorgen. Die Gänge sind gesäumt von Koffern, die nicht Ihnen gehören. Die Aufzüge sind voll mit Menschen, die Fremde umarmen, die sie vor acht Tagen bei der Rettungsübung kennengelernt haben. Das ganze Schiff hat dieses Letzter-Tag-im-Ferienlager-Gefühl, alle ein bisschen wehmütig und ein bisschen sonnenverbrannt, schlurfend Richtung Gangway.

Sie gehen nicht.

Sie gießen sich einen Kaffee ein, suchen sich einen Stuhl am Fenster und sehen dreitausend Menschen heimfahren. In ein, zwei Stunden ist das Schiff fast leer — nur Sie, ein paar andere wie Sie und eine Crew, die still viertausend Kabinen zurücksetzt. Dann kommen frische dreitausend die Gangway hoch, nervös, auf der Suche nach ihren Sammelstationen. Sie wissen schon, wo der gute Kaffee steht.

Das ist eine Back-to-Back-Kreuzfahrt, und die Leute, die sie machen, haben aus gutem Grund einen leicht selbstzufriedenen Blick.

Es gibt eine Zahl, auf die es sich zurückzukommen lohnt — was das wirklich kostet im Vergleich zu zwei getrennten Reisen. Dazu kommen wir. Zuerst: was es ist.

Was eine Back-to-Back-Kreuzfahrt wirklich ist

Hier kommt der Teil, der die Leute überrascht: Es gibt keinen „Back-to-Back“-Knopf zum Drücken. Sie buchen einfach zwei Kreuzfahrten, die zufällig an dem Tag ablegen, an dem die erste zurückkehrt, auf demselben Schiff. Das war's. Die Reederei näht sie zusammen, sobald Sie es ihr sagen.

Und das sollten Sie. Gehen Sie am ersten Tag beim Gästeservice vorbei und bitten Sie darum, als durchgehender Gast vermerkt zu werden. Dieser eine Satz setzt Sie auf die In-Transit-Liste, und auf der In-Transit-Liste passieren all die guten Dinge.

Die beiden Kreuzfahrten müssen nicht dieselbe Route haben. Ein Schiff, das abwechselnd Wochen in der östlichen und westlichen Karibik fährt, beschert Ihnen zwei völlig verschiedene Sätze von Häfen, ohne dass Sie das Bett wechseln. Derselbe Gang, derselbe Kellner, der jetzt Ihre Bestellung kennt, eine ganz neue Karte.

Wechselmorgen, wenn das Schiff Ihnen gehört

Ein paar Tage vor dem Ende der ersten Kreuzfahrt taucht in Ihrer Kabine ein Brief auf, der den Wechseltag erklärt. Lesen Sie ihn, denn die Regeln hängen davon ab, wo Sie sind.

In den meisten Häfen müssen Sie zwischen den Fahrten Zoll und Einreise durchlaufen. Die Vereinigten Staaten sind der strenge Fall: Das Schiff muss den „Zero Count“ erreichen, das heißt jeder einzelne Passagier muss von Bord sein, bevor jemand einsteigt. In-Transit-Gäste werden also gemeinsam von Bord geführt, von Grenzbeamten kontrolliert und direkt wieder an Bord gebracht. Das dauert 15 bis 30 Minuten, gelegentlich bis zu einer Stunde. Sie sind die Letzten von Bord und die Ersten wieder drauf.

Und dann kommt der Teil, mit dem niemand rechnet, der es nicht erlebt hat. Sie gehen wieder an Bord eines Schiffs, auf dem fast niemand ist. Das Pooldeck ist leer. Das Buffet ist voll bestückt und still. Manchmal gibt es ein eigenes In-Transit-Mittagessen, manchmal Sekt, wenn Sie wieder an Bord treten — das variiert je nach Reederei und Schiff, also buchen Sie die Kreuzfahrt nicht wegen des Mimosa-Cocktails. Etwa zwei Stunden lang gehört ein Schiff, das für Tausende gebaut wurde, ein paar Dutzend Menschen.

Der Teil, an dem Sie nie auspacken

Das ist der eigentliche Grund, warum die Leute hängen bleiben. Wenn Sie für beide Abschnitte dieselbe Kabine buchen, packen Sie nicht. Ihre Hemden bleiben auf ihren Bügeln. Ihre Zahnbürste bleibt am Waschbecken. Das Schiff dreht sich um Sie herum, und Ihre Sachen bewegen sich nie.

Buchen Sie verschiedene Kabinen, ist es etwas mehr Arbeit, aber kaum — Ihr Kabinensteward bringt Ihre hängende Kleidung für Sie ins neue Zimmer, meist während Sie bei diesem Mittagessen im leeren Schiff sind. Sie treten aus dem Aufzug, und Ihre Garderobe ist teleportiert.

Vergleichen Sie das mit einer Landreise: das Packen, das Auschecken, der Flughafen, das neue Hotel, das erneute Packen. Bei einer Back-to-Back heißt „das Ziel wechseln“, irgendwo Neuem aufzuwachen, während Ihre Wäsche noch im Bad trocknet.

Was übertragen wird und was Sie still doppelt zahlen

Nicht alles geht von einer Kreuzfahrt zur nächsten über, und hier erleben Erstbucher eine kleine, ärgerliche Überraschung bei der Bar-Rechnung der zweiten Woche.

Der Reset bei Getränken und WLAN ist der, der schmerzt: Das Schiff schenkt am Wechseltag weiter aus, aber Ihr altes Paket geht nicht mit über, also kaufen Sie es zweimal. Planen Sie für jede Woche ein zweites Exemplar von allem ein, das Sie wollen. Der Pluspunkt steht auf der Treue-Zeile: Eine Back-to-Back sammelt Status in doppeltem Tempo, und bei den meisten Reedereien kommen Sie so irgendwann an das kostenlose WLAN, die Getränkegutscheine und die Kabinen-Upgrades, die die nächste Fahrt günstiger machen.

Ist es wirklich günstiger?

Ehrliche Antwort: meist nicht pro Nacht. Zwei Sieben-Nächte-Kreuzfahrten kosten etwa so viel wie zwei Sieben-Nächte-Kreuzfahrten. Die Ersparnis steckt woanders.

Sie fliegen einmal, nicht zweimal. Sie sparen das zweite Hotel vor der Kreuzfahrt. Und die Rechnung pro Nacht wird richtig gut, wenn einer der Abschnitte eine Repositionierungskreuzfahrt ist — die liegen bei rund $100 bis $160 pro Nacht für einen Balkon, weil das Schiff sowieso umziehen muss. Hängen Sie eine günstige Repositionierungswoche an eine normale, und der Schnitt fällt schnell.

Dann gibt es noch das Bordguthaben. Mehrere Reedereien zahlen dafür, dass Sie bleiben: Azamara etwa legt ein gestaffeltes Guthaben für durchgehende Fahrten pro Kabine drauf — rund $150 für einen kurzen Abschnitt, $300 mittellang, $400 ab neun Nächten — zusätzlich zu dem, was der Fahrpreis ohnehin enthält. Das ist nicht überall so, daher lohnt es sich, durchgehende Fahrten auf demselben Schiff bei GoCruiseTravel.com zu vergleichen, bevor Sie buchen, denn Guthaben und Preis pro Nacht bewegen sich beide mit dem Kalender.

Wer es machen sollte und wer nicht

Der ehrliche Haken ist das Schiff selbst. Es ist dasselbe Atrium, dieselbe Crew, oft dieselbe Menü-Rotation. Manche finden das zutiefst entspannend — die zweite Woche ist, wenn eine Kreuzfahrt aufhört, ein Hotel zu sein, und anfängt, sich wie eine Adresse anzufühlen. Andere klettern bis Tag zehn die Wände hoch. Sie wissen, welcher Typ Sie sind.

Und doch, hier ist, was Ihnen niemand sagt. Der beste Moment einer Back-to-Back ist nicht das leere Pooldeck oder der gesparte Flugpreis. Es ist, am Wechselnachmittag an der Reling zu stehen, den Kaffee in der Hand, und den neuen Ankömmlingen zuzusehen, wie sie mit diesem Erster-Tag-Blick die Gangway hochkommen — die Bordkarte umklammert, die Deckschilder lesend, ein bisschen verloren. Vorige Woche waren Sie das. Jetzt sind Sie einfach zu Hause, und das Schiff läuft wieder aus.