Zadar ist die größte Stadt an der zentraldalmatinischen Küste — eine römische, byzantinische, venezianische, habsburgische und schließlich jugoslawische Stadt, deren alte Halbinsel klein genug ist, um sie in fünfzehn Minuten von Ende zu Ende zu durchqueren, und dicht genug, dass man immer wieder stehenbleibt. Kreuzfahrtschiffe nutzen einen von zwei Liegeplätzen: Gaženica, den modernen Passagierhafen rund drei Kilometer südlich der Altstadt, und Liva Pier auf der östlichen Seite der Halbinsel selbst, den nur die kleineren Schiffe nutzen können. Der Grund herzukommen ist die Altstadt: das römische Forum noch im Rechteck, die runde Kirche St. Donatus aus dem neunten Jahrhundert darauf gebaut, Nikola Bašićs Sea Organ, die Meerwasser durch Pfeifen unter der Uferpromenade spielt, und seine Lichtinstallation Greeting to the Sun daneben — beide in den 2000ern fertiggestellt, beide wirklich gut.
Zadar teilt seine Liegeplätze. Die meisten Schiffe — Norwegian, Princess, Holland America, Celebrity, MSC, Costa, Marella, die größeren Viking-Ozeanschiffe — legen in Gaženica an, einem 2017 eröffneten Zweck-Passagierterminal rund drei Kilometer südlich der Altstadt an der Festlandsküste. An den meisten Anlauftagen gibt es einen kostenlosen Shuttle zur Halbinsel-Kante, betrieben von den Reedereien selbst, der an der Fußgängerbrücke beim Yachthafen hält; der Weg in die Stadt dauert zu Fuß fünfzehn Minuten ohne Shuttle. Kleinere Schiffe — Seabourn, Silversea, die Windstar-Yachten, die fluss-artigen Adriatic-Schiffe — legen manchmal am Liva Pier an der Ostflanke der Halbinsel selbst an, was Sie fünf Gehminuten vom römischen Forum entfernt absetzt. Die Gaženica/Liva-Aufteilung zählt nur für die ersten dreißig Minuten an Land; sobald Sie auf der Halbinsel sind, ist die Stadt dieselbe Stadt.
Der ehrliche Rahmen für den Tag: Zadar ist ein Gehe-Hafen. Die Altstadt ist etwa 900 Meter lang und 300 Meter breit, umringt von venezianischen Seemauern mit dem originalen Land Gate aus dem 16. Jahrhundert (Kopnena vrata) auf der Landseite. Innen sitzt das von Augustus im ersten Jahrhundert vor Christus angelegte römische Forum noch immer offen als öffentlicher Platz, mit beschnitzten Säulenfragmenten dort, wo Archäologen sie ließen, und einer einzelnen Schandsäule aus dem neunten Jahrhundert an einem Ende. Die Kirche St. Donatus, die runde byzantinische Vor-Romanik-Rotunde, die im neunten Jahrhundert direkt auf den Forumssteinen gebaut wurde, ist das architektonische Herzstück — Eintritt 5 €, das Innere streng, und die Akustik ist der Grund, warum Zadar darin ein sommerliches Musikfestival betreibt. Die Sea Organ und Greeting to the Sun, beide vom kroatischen Architekten Nikola Bašić entworfen und 2005 bzw. 2008 fertiggestellt, liegen auf der westlichen Uferpromenade, wo die Halbinsel den Kanal trifft — die Sea Organ ist ein 70-Meter-Abschnitt aus Marmorstufen mit fünfunddreißig Pfeifen darunter, die kontinuierliche, unwiederholbare Akkorde spielen, während die Wellen Luft hindurchpressen, und Greeting to the Sun ist ein 22-Meter-Kreis aus bündig in den Boden eingelassenen photovoltaischen Glasfliesen, der tagsüber lädt und ab Sonnenuntergang in langsamen, wechselnden Mustern leuchtet. Beide sind kostenlos. Die zwei Haupt-Tagesausflüge aus Zadar sind Plitvice Lakes National Park (rund zwei Stunden pro Strecke mit dem Bus, sechzehn Wasserfälle, die durch Travertinbecken kaskadieren, die führende UNESCO-Stätte des kroatischen Hinterlands) und Krka National Park (rund anderthalb Stunden pro Strecke, niedriger gelegene Wasserfälle, Skradinski Buk der berühmte Hauptfall). Plitvice ist der bessere Park; Krka ist der realistische Park für einen Kreuzfahrttag. Paški sir, der scharfe Schafskäse von der Insel Pag eine Stunde die Küste hinauf, ist die regionale Spezialität, die Sie auf jeder Speisekarte sehen werden.
