Bangkok

Respuesta sincera: depende de si has estado antes en Bangkok. Los que la visitan por primera vez deberían hacer el viaje — el Grand Palace y Wat Pho son experiencias realmente irrepetibles, y un día de crucero es una forma perfectamente válida de verlos si aceptas que solo te llevas los grandes momentos. Quienes repiten visita y cualquiera que no aguante trayectos largos en furgoneta deberían elegir Pattaya. Sanctuary of Truth (un templo enteramente de teca aún en construcción desde 1981) está a 30 minutos del muelle y no se parece a nada que vayas a ver en Bangkok. Nong Nooch Tropical Garden está en la misma dirección. La playa de Pattaya en sí es agradable pero la ciudad es una zona de bares turísticos — ve por los templos y los jardines, no por la playa.

El complejo del Grand Palace y Wat Phra Kaew abre todos los días de 8:30 a 15:30, con última entrada a las 15:00. Las entradas cuestan 500 THB (unos 14 USD). El código de vestimenta se hace cumplir estrictamente: hombros cubiertos, nada de pantalones cortos, nada de faldas por encima de la rodilla, nada de tirantes, nada transparente, calzado cerrado preferido. Te darán la vuelta o te alquilarán un sarong en la entrada por 200 THB de depósito. Lleva pantalón largo ligero y camiseta con manga; sudarás igualmente.

No. Laem Chabang es un puerto de contenedores industrial en activo — el mayor de Tailandia por volumen — y la terminal de cruceros está dentro de un perímetro de seguridad rodeado de almacenes, patios de camiones y, ocasionalmente, alguna instalación petroquímica. No hay nada que ver ni dónde caminar. El puerto opera un shuttle gratuito desde el barco hasta la puerta de la terminal; a partir de ahí necesitas un vehículo. No planifiques 'simplemente explorar la zona del puerto' como podrías hacer en Nápoles o Civitavecchia.

Damnoen Saduak (el famoso de las fotos) está a 100 km al oeste de Bangkok, lo que desde Laem Chabang son unas cuatro horas de coche en un buen día. Esa cuenta no funciona en un día de crucero. La alternativa más cercana es el Pattaya Floating Market, a 30 minutos del muelle, que es esencialmente un pueblo comercial construido para turistas con barcas — bien para una hora, no la experiencia que vende la foto del folleto. Si los mercados flotantes son la razón por la que reservaste este itinerario, haz una noche en Bangkok antes o después del crucero.

El barco no espera. Es la regla en todos los puertos y la que más se viola en Laem Chabang porque el trayecto es muy largo y el tráfico, impredecible. Las excursiones organizadas por el barco son la única opción que garantiza que el capitán espere a los rezagados — los viajeros independientes que pierden el embarque alcanzan al barco en el siguiente puerto por su cuenta. Si vas por libre, deja un margen de 90 minutos, no de 30, y haz que tu chofer salga del centro de Bangkok como muy tarde a las 14:00 para un embarque a las 17:00.

Dejar propina no es costumbre tailandesa, pero se espera de los turistas en restaurantes con mesa (redondear o 10%) y para los choferes (50–100 THB por persona en medio día, 200–300 en un coche privado de día completo). El efectivo importa aquí más que en la mayoría de los destinos de crucero: la taquilla del Grand Palace, los taxis, los tuk-tuks, la comida callejera y la mayoría de las ofrendas de los templos son solo en efectivo. Los cajeros automáticos de los 7-Eleven y los rotulados con marca bancaria están por todas partes; la mayoría cobra 220 THB por retirada independientemente del importe, así que saca 5.000–10.000 THB de una vez en lugar de pequeños pellizcos. Rechaza la opción de conversión a tu moneda local en pantalla — el cambio de tu banco siempre será mejor.