Noruega
Kirkenes es donde la ruta costera de Hurtigruten se queda sin Noruega y da la vuelta. Aquí estás más o menos tan al este como Estambul, a pocos kilómetros de Rusia, y el pueblo tiene la mirada algo aturdida de un lugar que lo sabe.
Kirkenes es el punto de retorno septentrional de la ruta costera de Hurtigruten — los barcos llegan hasta aquí y luego navegan de vuelta hacia el sur. También es escala de itinerarios de expedición que recorren la costa más septentrional de Noruega hacia la frontera rusa.
Los pasajeros del viaje completo de ida y vuelta de Hurtigruten se quedan a bordo; los que solo hacen el tramo hacia el norte desembarcan aquí. En cualquier caso, la escala portuaria es la puerta de entrada a los safaris de cangrejo real, el Snowhotel y la frontera de Storskog.
Hurtigruten
Norwegian Coastal Express Southbound
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Kirkenes es pequeña y la oferta de taxis es escasa, sobre todo en torno a la llegada de un barco. Las tarifas van con taxímetro y son caras al estilo noruego. Para el safari de cangrejo real, el Snowhotel o los viajes a la frontera, reserva una excursión organizada de antemano en lugar de fiarte de parar un taxi en el muelle.
Noruega usa la corona noruega (NOK). Las tarjetas — incluido el contactless — se aceptan prácticamente en todas partes en Kirkenes, y rara vez hace falta efectivo. Noruega es cara; un café y un tentempié costarán más de lo que esperas.
Excursiones de día habituales desde el puerto: el paso fronterizo de Storskog (~15 km), el Snowhotel Kirkenes con sus huskies y renos, y el valle de Pasvik a lo largo de la frontera. Grense Jakobselv es un trayecto más largo. Las carreteras pueden estar cubiertas de nieve hasta bien entrada la primavera — deja margen para volver antes de que zarpe el barco.
Los barcos de Hurtigruten y de expedición atracan en el puerto de Kirkenes. El centro del pueblo está a unos 2-3 km — un tramo caminable para algunos, una corta lanzadera o taxi para otros. La mayoría de las excursiones recogen a los pasajeros directamente en el muelle.
Los operadores te llevan a recoger nasas cebadas de cangrejo real rojo — en trineo de motonieve en invierno, en barco en verano — y luego cocinan y sirven la captura. Funciona todo el año, es la excursión por la que se conoce a Kirkenes, y el cangrejo es enorme. Reserva con antelación; los horarios populares se agotan en torno a las llegadas de los barcos.
El Snowhotel Kirkenes se reconstruye con nieve y hielo cada invierno y está abierto tanto para visitas de día como para pernoctaciones. También mantiene huskies y renos en el lugar todo el año, así que incluso una escala de verano puede incluir los perros y un cercado de renos sin ninguna habitación de hielo a la vista.
El paso de Storskog — el único cruce fronterizo por carretera de Noruega con Rusia — está a unos 15 km de Kirkenes. Los operadores turísticos organizan viajes a la zona fronteriza donde puedes mirar al otro lado, aunque no puedes cruzar sin visado y la zona está señalizada y vigilada. Es algo sobrio y silencioso estar de pie allí.
Kirkenes fue bombardeada intensamente durante la Segunda Guerra Mundial — entre las ciudades más castigadas por ataques aéreos de Europa — por su proximidad al Frente Oriental y su mineral de hierro. El refugio antiaéreo Andersgrotta, excavado a explosivos en la roca madre, está abierto a los visitantes y da una idea cruda de lo que vivió el pueblo. La cercana ciudad minera de Bjørnevatn refugió a cientos bajo tierra en 1944.
Depende por completo de cuándo navegues. Desde aproximadamente finales de septiembre hasta finales de marzo, Kirkenes queda bajo cielos lo bastante oscuros para la aurora en noches despejadas. Desde mediados de mayo hasta finales de julio, el sol no se pone en absoluto. Las escalas de primavera y otoño tienen días normales y noches normales, lo que aquí arriba cuenta como una novedad.
El pueblo de Kirkenes en sí es pequeño y se recorre a pie en menos de una hora, con un par de cafés y el refugio Andersgrotta a poca distancia caminando. Para más, el valle de Pasvik al sur del pueblo se extiende a lo largo de la frontera rusa entre bosque de pinos y turbera — bueno para la avifauna y para hacerse una idea de lo vacío que está este rincón de Europa. Grense Jakobselv, un diminuto asentamiento en la frontera del río, es un trayecto más largo pero memorable.
I must go down to the seas again, to the lonely sea and the sky, and all I ask is a tall ship and a star to steer her by.
— John Masefield, 1902
