Les croisiéristes qui ne défont jamais leurs valises : comment fonctionnent les croisières consécutives

Sur chaque croisière, il y a ce matin où trois mille personnes traînent leurs valises jusqu'à la passerelle et rentrent chez elles — et une poignée discrète reste à bord, parce que leur deuxième croisière n'a pas encore commencé.

C'est le matin de la rotation. Les couloirs sont bordés de valises qui ne sont pas les vôtres. Les ascenseurs sont pleins de gens qui enlacent des inconnus rencontrés huit jours plus tôt lors d'un exercice de sauvetage. Tout le navire a cet air de dernier jour de colonie de vacances : chacun un peu triste, un peu brûlé par le soleil, traînant les pieds vers la passerelle.

Vous, vous ne partez pas.

Vous vous versez un café, trouvez un fauteuil près d'une fenêtre et regardez trois mille personnes rentrer chez elles. Dans une heure ou deux, le navire sera presque vide — juste vous, quelques autres comme vous, et un équipage qui remet discrètement à neuf quatre mille cabines. Puis trois mille nouveaux passagers monteront la passerelle, nerveux, cherchant leur point de rassemblement. Vous, vous savez déjà où se trouve le bon café.

C'est une croisière consécutive, et ceux qui la pratiquent ont un petit air satisfait pour une bonne raison.

Il y a un chiffre sur lequel il vaut la peine de revenir — ce que cela coûte vraiment par rapport à deux voyages séparés. On y arrive. D'abord, de quoi il s'agit.

Ce qu'est vraiment une croisière consécutive

Voici ce qui surprend les gens : il n'existe aucun bouton « consécutif » à presser. Vous réservez simplement deux croisières qui partent justement le jour où la première revient, sur le même navire. C'est tout. La compagnie les relie une fois que vous le lui avez signalé.

Ce que vous devriez faire. Passez à la réception le premier jour et demandez à être enregistré comme croisiériste consécutif. Cette seule phrase vous inscrit sur la liste des passagers en transit, et c'est sur cette liste que se passent toutes les bonnes choses.

Les deux croisières n'ont pas à suivre le même itinéraire. Un navire alternant les semaines Caraïbes orientales et occidentales vous offre deux ensembles de ports complètement différents sans changer de lit. Même couloir, même serveur qui connaît désormais votre commande, une carte entièrement nouvelle.

Le matin de la rotation, quand le navire est à vous

Quelques jours avant la fin de la première croisière, une lettre arrive dans votre cabine pour expliquer le jour de rotation. Lisez-la, car les règles dépendent de l'endroit où vous êtes.

La plupart des ports vous obligent à passer la douane et l'immigration entre deux traversées. Les États-Unis sont les plus stricts : le navire doit atteindre le « comptage à zéro », c'est-à-dire que chaque passager doit être descendu avant que quiconque embarque. Les passagers en transit sont donc escortés à terre ensemble, contrôlés par les agents des frontières, puis ramenés directement à bord. Cela prend 15 à 30 minutes, parfois jusqu'à une heure. Vous êtes le dernier à descendre et le premier à remonter.

Et vient ensuite la partie que personne n'imagine sans l'avoir vécue. Vous remontez à bord d'un navire où il n'y a presque personne. Le pont piscine est désert. Le buffet est entièrement garni et silencieux. Parfois il y a un déjeuner spécial en transit, parfois du vin pétillant quand vous remontez à bord — cela varie selon la compagnie et le navire, alors ne réservez pas la croisière pour le mimosa. Pendant environ deux heures, un navire conçu pour des milliers de personnes appartient à quelques dizaines.

Le moment où l'on ne défait jamais ses valises

C'est la vraie raison pour laquelle les gens deviennent accros. Si vous réservez la même cabine pour les deux segments, vous ne faites pas vos valises. Vos chemises restent sur leurs cintres. Votre brosse à dents reste près du lavabo. Le navire se renouvelle autour de vous et vos affaires ne bougent jamais.

Réservez des cabines différentes et c'est un peu plus de travail, mais à peine : votre steward déplace vos vêtements suspendus vers la nouvelle chambre pour vous, généralement pendant que vous êtes à ce déjeuner du navire vide. Vous sortez de l'ascenseur et votre garde-robe s'est téléportée.

Comparez cela à un voyage à terre : faire les valises, le départ de l'hôtel, l'aéroport, le nouvel hôtel, refaire les valises. En consécutif, « changer de destination » signifie se réveiller dans un nouvel endroit pendant que votre linge sèche encore dans la salle de bain.

Ce qui se reporte, et ce que vous payez deux fois sans le voir

Tout ne passe pas d'une croisière à l'autre, et c'est là que les débutants ont une petite surprise agaçante sur l'addition du bar de la deuxième semaine.

La réinitialisation des forfaits boissons et Wi-Fi, c'est celle qui pique : le navire continue de servir le jour de rotation, mais votre ancien forfait ne se reporte pas, donc vous le rachetez. Prévoyez un budget pour deux fois tout ce que vous voulez les deux semaines. L'avantage est du côté de la fidélité : une croisière consécutive accumule le statut à double vitesse, et sur la plupart des compagnies c'est ainsi que vous obtenez à terme le Wi-Fi gratuit, les coupons boissons et les surclassements de cabine qui rendront la prochaine moins chère.

Est-ce vraiment moins cher ?

Réponse honnête : généralement pas par nuit. Deux croisières de sept nuits coûtent à peu près le prix de deux croisières de sept nuits. Les économies se trouvent ailleurs.

Vous prenez l'avion une fois, pas deux. Vous évitez le deuxième hôtel d'avant-croisière. Et le calcul par nuit devient vraiment intéressant lorsque l'un des segments est une croisière de repositionnement — celles-ci tournent autour de $100 à $160 la nuit pour un balcon, parce que le navire doit de toute façon se déplacer. Empilez une semaine de repositionnement bon marché sur une semaine normale et la moyenne chute vite.

Il y a ensuite le crédit à bord. Plusieurs compagnies vous paient pour rester : Azamara, par exemple, ajoute un crédit consécutif par palier et par cabine — environ $150 pour un segment court, $300 pour une durée moyenne, $400 à partir de neuf nuits — en plus de ce que le tarif comprend déjà. Ce n'est pas universel, alors il vaut la peine de comparer les traversées consécutives sur le même navire sur GoCruiseTravel.com avant de réserver, parce que le crédit et le prix par nuit évoluent tous deux avec le calendrier.

Pour qui c'est fait, et pour qui ça ne l'est pas

Le vrai bémol, c'est le navire lui-même. C'est le même atrium, le même équipage, souvent la même rotation de menus. Certains trouvent cela profondément reposant — la deuxième semaine, c'est le moment où une croisière cesse d'être un hôtel et commence à ressembler à une adresse. D'autres grimpent aux murs dès le dixième jour. Vous savez lequel des deux vous êtes.

Voici pourtant ce que personne ne vous dit. Le meilleur moment d'une croisière consécutive, ce n'est ni le pont piscine désert ni le billet d'avion économisé. C'est de se tenir au bastingage l'après-midi de la rotation, café à la main, à regarder les nouveaux arrivants monter la passerelle avec cet air de premier jour — serrant leur carte-clé, déchiffrant les panneaux des ponts, un peu perdus. C'était vous la semaine dernière. Maintenant vous êtes simplement chez vous, et le navire repart déjà.