Bangkok

Réponse honnête : cela dépend si vous êtes déjà allé à Bangkok. Les primo-visiteurs devraient faire le trajet — Grand Palace et Wat Pho sont vraiment des expériences uniques, et une journée d'escale est une façon parfaitement valable de les voir si vous acceptez de n'avoir que les grandes lignes. Les visiteurs réguliers et toute personne allergique aux longs trajets en minibus devraient choisir Pattaya. Sanctuary of Truth (un temple entièrement en teck encore en construction depuis 1981) est à 30 minutes du quai et ne ressemble à rien de ce que vous verrez à Bangkok. Nong Nooch Tropical Garden est dans la même direction. La plage de Pattaya elle-même est agréable mais la ville est une zone de bars touristiques — allez-y pour les temples et les jardins, pas pour la plage.

Le complexe Grand Palace et Wat Phra Kaew est ouvert tous les jours de 8 h 30 à 15 h 30, dernière entrée à 15 h. Les billets coûtent 500 THB (environ 14 USD). Le code vestimentaire est strictement appliqué : épaules couvertes, pas de short, pas de jupe au-dessus du genou, pas de débardeur, rien de transparent, chaussures fermées de préférence. On vous refusera l'entrée ou on vous louera un sarong à la porte avec 200 THB de caution. Apportez un pantalon long léger et un t-shirt avec manches ; vous transpirerez de toute façon.

Non. Laem Chabang est un port industriel à conteneurs en activité — le plus important de Thaïlande en volume — et le terminal de croisière se trouve à l'intérieur d'un périmètre de sécurité entouré d'entrepôts, de parcs à camions et, occasionnellement, d'installations pétrochimiques. Il n'y a rien à voir et nulle part où marcher. Le port met en place une navette gratuite du navire à la porte du terminal ; à partir de là, il faut un véhicule. Ne prévoyez pas de simplement explorer la zone portuaire comme vous le feriez à Naples ou à Civitavecchia.

Damnoen Saduak (le célèbre des photos) est à 100 km à l'ouest de Bangkok, ce qui depuis Laem Chabang représente environ quatre heures de route un bon jour. Ce calcul ne tient pas pour une escale. L'alternative plus proche est Pattaya Floating Market, à 30 minutes du quai, qui est essentiellement un village commercial construit pour les touristes avec des barques — bien pour une heure, pas l'expérience que vend la photo de la brochure. Si les marchés flottants sont la raison pour laquelle vous avez réservé cet itinéraire, prévoyez plutôt une nuit à Bangkok avant ou après la croisière.

Le navire n'attend pas. C'est la règle partout, et c'est la règle qui est le plus souvent violée à Laem Chabang parce que le trajet est si long et la circulation imprévisible. Les excursions organisées par le navire sont la seule option qui garantit que le commandant attendra les retardataires — les voyageurs indépendants qui ratent l'embarquement rejoignent le navire au port suivant à leurs frais. Si vous y allez de manière indépendante, prévoyez 90 minutes de marge, pas 30, et faites partir votre chauffeur du centre de Bangkok au plus tard à 14 h pour un embarquement à 17 h.

Le pourboire n'est pas une habitude culturelle thaïlandaise mais il est attendu des touristes dans les restaurants à table (arrondir ou 10 %) et pour les chauffeurs (50–100 THB par personne pour une demi-journée, 200–300 pour une voiture privée à la journée). Les espèces comptent ici plus que dans la plupart des destinations de croisière : la billetterie du Grand Palace, les taxis, les tuk-tuks, la nourriture de rue et la plupart des offrandes aux temples sont en espèces uniquement. Les distributeurs des 7-Eleven et les machines marquées banque sont partout ; la plupart facturent 220 THB par retrait quel que soit le montant, alors retirez 5 000–10 000 THB d'un coup plutôt qu'au compte-gouttes. Refusez l'option DCC (« payer dans votre devise locale ») à chaque fois — le taux de votre banque est toujours meilleur.