Grèce
Gythion est ce port de croisière qui ne croit pas tout à fait en être un — une bourgade de pêcheurs en activité du Magne qui se réveille avec un navire mouillé au large et poursuit sa journée comme si de rien n'était.
Oui, à condition de la considérer comme un point de départ plutôt que comme une destination en soi. La ville se prête à une agréable promenade d'une heure, mais la vraie récompense, ce sont les excursions à la journée : Mystras pour l'histoire byzantine, les grottes de Diros pour une balade en barque sous terre, ou les villages-tours du Magne pour le paysage et l'architecture de pierre.
Gythion est un port de mouillage dépourvu de grande infrastructure touristique. Les voyageurs indépendants devraient organiser leur transport à l'avance ; les excursions du navire couvrent les sites principaux.
Gythion est une petite ville avec une flotte de taxis tout aussi réduite, et ils sont vite pris d'assaut les jours d'escale. Pour Mystras, Diros ou Areopoli, réservez une voiture ou un chauffeur à l'avance plutôt que d'espérer un taxi sur le quai. Convenez du tarif avant de partir.
La Grèce utilise l'euro. Gythion dispose de distributeurs en ville, mais les petites tavernes, les sites ruraux et le guichet des grottes de Diros peuvent n'accepter que les espèces ou se révéler peu fiables pour la carte. Prévoyez assez d'euros pour la journée avant de partir vers l'intérieur.
Les trois excursions emblématiques durent chacune environ une heure aller : Mystras (cité byzantine UNESCO) au nord-ouest près de Sparte, les grottes de Diros et Areopoli au sud, en plein cœur du Magne. Choisissez-en une — vouloir les combiner en une seule journée d'escale est précipité et en vaut rarement la peine.
Gythion ne dispose d'aucun poste d'accostage de croisière en eau profonde. Les navires mouillent au large et acheminent les passagers en chaloupe jusqu'au quai de la ville, à quelques pas de la vieille ville. Les rotations de chaloupe sont courtes, mais intégrez la file d'attente à tout plan indépendant.
Gythion n'a pas d'activité de plongée établie destinée aux croisiéristes. L'attrait est ici terrestre — ruines byzantines, grottes et villages-tours — et non sous-marin.
La plage de Mavrovouni, une longue bande de sable juste au sud de la ville, est l'option principale — paisible, avec quelques tavernes saisonnières plutôt que des beach clubs organisés. Emportez ce qu'il vous faut ; ce n'est pas une côte de complexes hôteliers.
Les navires mouillent dans la baie de Gythion et font la navette en chaloupe jusqu'au quai de la ville. Le quai se trouve juste en bordure de la vieille ville : une fois à terre, on est aussitôt parmi les tavernes et les boutiques — aucune navette n'est nécessaire pour la ville elle-même.
Mystras est à environ une heure de route au nord-ouest, juste après la Sparte moderne. Le site est une cité byzantine inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, bâtie sur un flanc de colline escarpé : attendez-vous à beaucoup marcher sur de la pierre inégale et portez de vraies chaussures.
Les grottes de Diros (Vlychada) forment un réseau de cavernes inondé à environ une heure au sud de Gythion, près d'Areopoli. On les parcourt dans une petite barque à travers d'étroits passages, puis on termine à pied. Il fait frais sous terre : emportez une couche légère.
Très facilement. Le front de mer est fait pour la flânerie — façades néoclassiques, tavernes de poisson et une courte chaussée vers l'îlot de Marathonisi (l'antique Cranae), que la légende relie à Hélène de Troie. Une demi-journée détendue si l'on fait l'impasse sur les excursions à l'intérieur.
Areopoli est le bourg principal de l'intérieur du Magne, un village de maisons-tours en pierre qui semble taillé dans le roc. Il est à environ une heure de Gythion et se combine naturellement avec les grottes de Diros toutes proches. On y va pour l'architecture et le paysage austère, pas pour la vie nocturne.
Le quai de la ville et le front de mer sont plats et faciles à parcourir : la ville elle-même est donc gérable. Les excursions phares ne le sont pas — Mystras suppose un terrain escarpé et inégal, et les grottes de Diros exigent de monter et descendre d'une barque basse. Choisissez votre excursion en conséquence.
I saw the sea, a thousand masts arrayed, and felt the old enchantment of departure touch me again.
— C. P. Cavafy, 1911
