Royaume-Uni
Les paquebots accostent au Admiralty Pier d'Invergordon, une petite ville des Scottish Highlands dont la plupart des passagers n'auront pas réussi à prononcer le nom avant le déjeuner. L'«Inverness» de votre itinéraire est la ville située à 25 minutes au sud en voiture — et la vraie raison de votre venue, c'est tout ce qui se trouve entre les deux.
Les navires se rangent au Admiralty Pier d'Invergordon, à environ 25 minutes en voiture ou 35 minutes en train du centre d'Inverness. Le quai est à courte distance à pied d'une petite rue commerçante; la gare est à environ 400 mètres du poste à quai.
Invergordon est le port en eau profonde de la région d'Inverness — Inverness elle-même n'a pas de terminal croisière. Loch Ness, Culloden et Cawdor Castle se rejoignent depuis ici, pas depuis le centre d'Inverness.
Un petit chapelet de taxis locaux attend généralement chaque navire, mais l'offre se fait rare les jours de gros paquebots. Réservez à l'avance via Invergordon Taxis ou auprès d'une compagnie des Highlands avant d'embarquer. Les courses sont au compteur en livres sterling; comptez environ £40–55 l'aller pour Inverness, davantage pour une journée privée vers le Loch Ness ou Culloden.
La monnaie du Royaume-Uni est la livre sterling. Les cartes sans contact et les téléphones marchent au Co-op, dans les distilleries, dans les taxis, aux bornes de train et dans chaque café d'Invergordon. Les billets écossais circulent à côté des billets de la Bank of England et passent sans remarque. Il y a un distributeur dans la rue principale; peu de gens en ont besoin.
L'excursion phare de la journée est le Loch Ness avec arrêt à Urquhart Castle, sur la rive ouest du lac. Le trajet depuis Invergordon prend environ une heure dans chaque sens en passant par Inverness. Combiner Loch Ness et le champ de bataille de Culloden reste réaliste; y ajouter Cawdor Castle rend la journée tendue. Le départ du navire se situe en général entre 16h30 et 17h30 — à vérifier sur le programme du jour.
Les navires accostent à couple à Invergordon, pas à Inverness même. De la passerelle, cinq minutes à pied sur le plat suffisent pour rejoindre l'unique rue principale de la ville et la gare d'Invergordon. Pas de chaloupe, pas besoin de navette pour gagner le centre.
Eaux froides de la mer du Nord, courants forts dans le firth et aucun prestataire de plongée commercial les jours d'escale. On voit régulièrement des grands dauphins dans le Moray Firth — le site connu pour les observer est Chanonry Point, à Fortrose, à environ 45 minutes en voiture.
Invergordon est sur un firth, pas une côte de baignade. La plage utilisable la plus proche est à Rosemarkie ou Dornoch, accessibles en voiture. Aucune des deux ne propose de beach club au sens d'un port de croisière classique; les deux offrent du sable calme pour marcher, pas pour une journée transat.
Cinq minutes à pied de la passerelle jusqu'à la gare d'Invergordon. ScotRail dessert Inverness à raison d'environ un train par heure; le trajet dure une trentaine de minutes, à travers champs et vues sur le firth. Achetez un aller-retour à la borne du quai — pas d'agent, pas de file, pas de surprise.
Cela dépend de ce que vous attendez du Loch Ness. Si vous voulez une promenade en bateau plus Urquhart Castle à horaire fixe, avec quelqu'un qui commente la géologie, l'excursion du bord le fait très correctement. Si vous préférez voir le lac depuis une aire tranquille sans bus à côté, prenez une voiture ou un taxi pour la journée. Le lac est identique dans les deux cas: long, sombre, et sans monstre qui pointerait le nez.
Au départ d'Invergordon : Inverness 25 minutes, champ de bataille de Culloden 35 minutes, Cawdor Castle 45 minutes, Urquhart Castle au bord du Loch Ness environ 1 heure, Dunrobin Castle 45 minutes au nord, et la lisière nord des Cairngorms autour d'1 heure 15. Toute excursion qui promet tout cela dans la même journée ment sur la circulation.
Glen Ord, à Muir of Ord, à environ 35 minutes au sud en voiture, propose des visites à heures fixes. Dalmore est plus proche — moins de 15 minutes — mais ne se visite que sur rendez-vous et affiche complet les jours de croisière. Vous présenter à Dalmore sans réservation : vous n'entrerez pas. Ce n'est pas négociable.
La livre sterling (GBP). Les cartes passent à peu près partout : Co-op, taxis, distributeurs de billets de train, boutiques des distilleries. Les billets écossais ont cours légal au même titre que les billets anglais; à Invergordon les deux passent sans aucun commentaire. Un peu de liquide est utile pour un pourboire au guide ou un petit site à caisse libre, pas davantage.
Frais et changeant, même en juillet. Les maximales d'été tournent autour de 17–19 °C avec des averses fréquentes; les escales de printemps et d'automne peuvent être plus fraîches et plus venteuses. Imperméable et couches, quelle que soit la météo annoncée. Les habitants n'exagèrent pas quand ils parlent de quatre saisons dans un après-midi.
I must go down to the seas again, to the lonely sea and the sky, and all I ask is a tall ship and a star to steer her by.
— John Masefield, 1902
