Norvège
Kirkenes, c'est là où la route côtière de Hurtigruten arrive au bout de la Norvège et fait demi-tour. On y est à peu près aussi à l'est qu'Istanbul, à quelques kilomètres de la Russie, et la ville a l'air un peu hébété d'un endroit qui le sait.
Kirkenes est le point de retournement septentrional de la route côtière de Hurtigruten — les navires arrivent ici, puis repartent vers le sud. C'est aussi une escale pour les itinéraires d'expédition longeant l'extrême côte nord de la Norvège vers la frontière russe.
Les passagers de l'aller-retour complet Hurtigruten restent à bord ; ceux qui ne font que le trajet vers le nord débarquent ici. Dans tous les cas, l'escale portuaire est la porte d'entrée vers les safaris de crabe royal, le Snowhotel et la frontière de Storskog.
Hurtigruten
Norwegian Coastal Express Southbound
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Norwegian Coastal Express Southbound
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Kirkenes est petite et l'offre de taxis est mince, surtout autour d'une arrivée de navire. Les tarifs sont au compteur et chers, à la norvégienne. Pour le safari de crabe royal, le Snowhotel ou les excursions à la frontière, réservez une visite organisée à l'avance plutôt que de compter sur un taxi héler au quai.
La Norvège utilise la couronne norvégienne (NOK). Les cartes — y compris sans contact — sont acceptées quasiment partout à Kirkenes, et l'espèce est rarement nécessaire. La Norvège est chère ; un café et un en-cas coûteront plus que prévu.
Excursions à la journée courantes depuis le port : le passage frontalier de Storskog (~15 km), le Snowhotel Kirkenes avec ses huskies et ses rennes, et la vallée de Pasvik le long de la frontière. Grense Jakobselv est un trajet plus long. Les routes peuvent rester enneigées jusque tard au printemps — gardez une marge pour rentrer avant que le navire ne lève l'ancre.
Les navires Hurtigruten et d'expédition accostent au port de Kirkenes. Le centre-ville est à environ 2-3 km — une distance à pied pour certains, une courte navette ou un taxi pour d'autres. La plupart des excursions prennent les passagers directement au quai.
Les opérateurs vous emmènent relever des casiers appâtés de crabe royal rouge — en traîneau de motoneige l'hiver, en bateau l'été — puis cuisinent et servent la prise. Il a lieu toute l'année, c'est l'excursion pour laquelle Kirkenes est connue, et le crabe est énorme. Réservez à l'avance ; les créneaux prisés partent vite autour des arrivées de navires.
Le Snowhotel Kirkenes est reconstruit en neige et en glace chaque hiver et est ouvert aussi bien aux visites à la journée qu'aux nuitées. Il garde aussi des huskies et des rennes sur place toute l'année, si bien qu'une escale d'été peut inclure les chiens et un enclos à rennes sans aucune chambre de glace en vue.
Le poste de Storskog — le seul passage frontalier routier de Norvège avec la Russie — est à environ 15 km de Kirkenes. Les voyagistes organisent des excursions dans la zone frontalière où l'on peut regarder de l'autre côté, mais on ne peut pas franchir sans visa et la zone est signalée et surveillée. C'est une chose sobre et silencieuse que de se tenir là.
Kirkenes a été lourdement bombardée pendant la Seconde Guerre mondiale — parmi les villes les plus touchées par les raids aériens d'Europe — en raison de sa proximité avec le front de l'Est et de son minerai de fer. L'abri antiaérien Andersgrotta, creusé à l'explosif dans le socle rocheux, est ouvert aux visiteurs et donne une idée brutale de ce que la ville a traversé. La ville minière voisine de Bjørnevatn a abrité des centaines de personnes sous terre en 1944.
Cela dépend entièrement de la date de votre croisière. De fin septembre à fin mars environ, Kirkenes se trouve sous un ciel assez sombre pour les aurores par nuit claire. De mi-mai à fin juillet environ, le soleil ne se couche pas du tout. Les escales de printemps et d'automne ont des jours ordinaires et des nuits ordinaires, ce qui, ici, passe pour une nouveauté.
La ville de Kirkenes elle-même est petite et se parcourt à pied en moins d'une heure, avec quelques cafés et l'abri Andersgrotta accessibles à pied. Pour aller plus loin, la vallée de Pasvik au sud de la ville longe la frontière russe à travers forêt de pins et tourbière — bonne pour l'avifaune et pour mesurer à quel point ce coin d'Europe est vide. Grense Jakobselv, un minuscule hameau à la frontière fluviale, est un trajet plus long mais mémorable.
I must go down to the seas again, to the lonely sea and the sky, and all I ask is a tall ship and a star to steer her by.
— John Masefield, 1902
