Vardø

Vardøhus est une petite forteresse en étoile à huit branches construite en 1738 — la forteresse encore en usage militaire actif la plus septentrionale du monde. L'enceinte, les remparts, la maison du commandant et la poudrière sont ouverts aux visiteurs à pied toute l'année ; l'entrée se fait par une caisse de confiance pour une petite somme. C'est à environ 10 minutes à pied du quai Hurtigruten.

Steilneset est un mémorial de 2011 aux 91 personnes — pour la plupart des femmes — brûlées pour sorcellerie en Finnmark au XVIIe siècle. C'est une collaboration entre l'architecte suisse Peter Zumthor et l'artiste franco-américaine Louise Bourgeois : un corridor sombre en bois de 125 mètres avec 91 fenêtres illuminées au-dessus des rochers, accompagné d'un pavillon en verre noir abritant la dernière installation de Bourgeois, une chaise en acier sous une flamme perpétuelle. Il est à 15 minutes à pied du port, sur le promontoire balayé par le vent, au-delà de la forteresse.

Oui — Hornøya est l'une des falaises à oiseaux marins les plus accessibles de Norvège. Un petit bateau passager part du port de Vardø environ de mi-mars à mi-août, en une dizaine de minutes. La falaise abrite macareux, guillemots de Troïl et de Brünnich, petits pingouins, mouettes tridactyles et cormorans huppés, souvent à portée de main du sentier. Portez des chaussures solides ; le sentier est raide et les oiseaux sont bruyants.

Le musée Pomor, dans un ancien entrepôt à poisson sur le port, raconte l'histoire du commerce Pomor — trois siècles de troc entre marins russes de la mer Blanche et pêcheurs norvégiens, surtout farine et grain russes contre poisson norvégien. Vardø a été un centre de ce commerce, et le musée couvre aussi l'histoire de guerre de la ville et l'héritage Sámi dans la région de Varanger.

Cela dépend de la saison. De fin novembre à fin janvier, Vardø connaît la nuit polaire — le soleil ne se lève pas — et l'aurore est possible par toute soirée claire. De mi-mai à fin juillet environ, le soleil ne se couche pas du tout. Les escales de printemps et d'automne ont des journées ordinaires, ce qui, ici, passe pour une nouveauté. La situation insulaire de la ville et sa faible pollution lumineuse en font l'un des meilleurs postes d'observation des aurores du Finnmark.

Vardø est assez petite pour la parcourir à pied en une heure, et le détour, c'est l'art urbain — le projet Komafest peint des fresques sur des bâtiments désaffectés depuis 2012, et il y en a des dizaines disséminées dans la ville. Au-delà, l'église de Vardø (1958, avec sa charpente en béton en forme de A), les vestiges de bunkers de la Seconde Guerre mondiale à Skagen et une lente boucle le long du brise-lames sont les prolongements naturels. La péninsule de Varanger sur le continent est un trajet plus long via le tunnel sous-marin — pas réaliste sur une courte escale.