La Guida Completa alle Spedizioni nell'Artico

La Guida Completa alle Spedizioni nell'Artico

L'Artico non e un singolo luogo — ne sono molti. A differenza dell'Antartide, che e un unico continente coperto di ghiaccio in fondo al mondo, l'Artico e un oceano circondato da terre, un mosaico di arcipelaghi insulari, fiordi, ghiacciai, tundra e culture antiche che si estende su otto nazioni e migliaia di chilometri. Una crociera di spedizione qui potrebbe portarvi nel regno degli orsi polari delle Svalbard, nei paesaggi vulcanici dell'Islanda, sull'enorme calotta glaciale della Groenlandia, o nell'Artico canadese remoto dove il Passaggio a Nord-Ovest sconfisse gli esploratori per secoli.

Cio che unisce tutte le spedizioni artiche e un senso di scoperta che poche destinazioni possono eguagliare. Navigherete attraverso acque dove la banchisa puo ridisegnare l'itinerario da un giorno all'altro. Scruterete l'orizzonte alla ricerca di orsi polari che cacciano sulle lastre di ghiaccio marino. Camminerete sulla tundra ricoperta di fiori selvatici, visiterete comunita indigene che hanno prosperato in queste condizioni per millenni, e — a seconda della stagione — sperimenterete la surreale luce infinita del sole di mezzanotte o la danza eterea dell'aurora boreale.

L'Artico premia la pazienza. Un orso polare puo apparire in qualsiasi momento — su una lastra di ghiaccio lontana, su una costa rocciosa, nuotando tra gli iceberg. Ogni passeggero diventa un osservatore, ogni binocolo un tesoro. Quando qualcuno finalmente grida "Orso!" l'intera nave prende vita.

Destinazioni Artiche: Dove Andare

Svalbard (Spitsbergen)

Le Svalbard sono il gioiello della corona delle crociere di spedizione nell'Artico. Questo arcipelago norvegese si trova tra i 74° e gli 81° di latitudine nord — piu vicino al Polo Nord che a Oslo — ed e il luogo piu accessibile sulla Terra per vedere gli orsi polari nel loro habitat naturale. Si stima che circa 3.000 orsi polari vivano nelle e intorno alle Svalbard, superando in numero la popolazione umana.

Una tipica circumnavigazione delle Svalbard dura da 8 a 12 giorni, con partenza dalla piccola citta di frontiera di Longyearbyen. La nave naviga lungo la costa occidentale attraverso fiordi spettacolari, oltre enormi ghiacciai di marea, e intorno alla punta settentrionale dell'arcipelago dove la banchisa spesso blocca ulteriori progressi. Ogni sbarco viene deciso in base alle condizioni — ghiaccio, meteo e avvistamenti di fauna influenzano tutti la scelta del capo spedizione su dove inviare gli Zodiac.

Oltre agli orsi polari, le Svalbard offrono trichechi accalcati sulle spiagge in gruppi massicci, volpi artiche nel loro mantello estivo marrone, renne delle Svalbard (una sottospecie unicamente piccola), beluga, e enormi colonie di uccelli marini aggrappate a pareti rocciose verticali — pulcinelle di mare, guillemot, gabbiani tridattili e urie minori a decine di migliaia.

Circumnavigazione dell'Islanda

Una circumnavigazione dell'Islanda e la spedizione artica piu accessibile — nessuna traversata oceanica impegnativa, scenari spettacolari dal primo giorno, e un mix di paesaggi vulcanici, fauna e incontri culturali che nessun'altra destinazione puo eguagliare. La maggior parte degli itinerari dura da 8 a 10 giorni, con partenza da Reykjavik e navigazione in senso orario o antiorario intorno all'isola.

I punti salienti sono straordinari nella loro varieta. Nel nord, Akureyri funge da porta d'accesso ai paesaggi lunari vulcanici di Myvatn e alla cascata Godafoss. I Fiordi Occidentali — una delle regioni piu remote e meno visitate d'Europa — offrono imponenti scogliere di uccelli a Latrabjarg (il punto piu occidentale d'Europa, dimora di milioni di pulcinelle di mare nidificanti), sorgenti termali nel mezzo del nulla, ed escursioni attraverso paesaggi che sembrano il confine del mondo.

La costa orientale offre fiordi profondi, minuscoli villaggi di pescatori, e la possibilita di avvistare balene — megattere, balenottere minori, e occasionalmente balenottere azzurre — nelle acque ricche di nutrienti al largo di Husavik, la capitale europea dell'osservazione delle balene.

Groenlandia

La Groenlandia e il piu grande segreto dell'Artico. L'isola piu grande del mondo e coperta da una calotta glaciale spessa fino a tre chilometri, ma la sua costa — in particolare le coste orientale e occidentale — offre alcune delle crociere di spedizione piu spettacolari sulla Terra.

Scoresby Sund sulla costa orientale e il piu grande sistema di fiordi al mondo, con iceberg grandi come palazzi che galleggiano in acque cosi profonde da apparire nere. Ilulissat sulla costa occidentale si trova alla foce del Fiordo di Ghiaccio di Ilulissat, Patrimonio dell'Umanita UNESCO, dove il ghiacciaio piu produttivo dell'emisfero settentrionale produce iceberg a un ritmo di 20 miliardi di tonnellate all'anno. Gli iceberg qui sono sbalorditivi — svettanti cattedrali di ghiaccio scolpite che brillano di blu, bianco e ogni sfumatura intermedia.

Le comunita Inuit groenlandesi lungo la costa offrono incontri culturali diversi da qualsiasi altro nell'Artico. Sono comunita dove la slitta trainata dai cani e ancora il principale mezzo di trasporto invernale, dove la caccia e la pesca non sono svago ma sopravvivenza, e dove il rapporto tra le persone e l'ambiente polare risale a 4.500 anni fa.

Il Passaggio a Nord-Ovest

Il Passaggio a Nord-Ovest — la rotta marittima che collega l'Atlantico e il Pacifico attraverso l'Arcipelago Artico Canadese — e la rotta di spedizione piu leggendaria dell'Artico. Per secoli, gli esploratori europei tentarono senza successo di navigarlo. La spedizione di Sir John Franklin del 1845 scomparve notoriamente con tutti i 129 uomini, e il passaggio non fu completamente navigato fino a quando Roald Amundsen completo il viaggio nel 1906, impiegando tre anni.

Oggi, un pugno di navi da spedizione tentano il Passaggio a Nord-Ovest ogni estate (agosto-settembre), approfittando della riduzione del ghiaccio marino. Un transito completo dura circa tre settimane e copre oltre 3.000 miglia nautiche. Non tutti i tentativi hanno successo — le condizioni del ghiaccio possono ancora bloccare la rotta — e quell'incertezza fa parte dell'avventura.

Fauna: Orsi Polari e Molto Altro

La fauna artica e fondamentalmente diversa da quella antartica. Mentre l'Antartide travolge con la pura quantita (migliaia di pinguini su una singola spiaggia), l'Artico premia con incontri individuali drammatici — un orso polare che insegue una foca sul ghiaccio marino, un tricheco che trascina il suo corpo massiccio su una spiaggia rocciosa, una volpe artica che si lancia sui lemming nella tundra.

Orsi Polari

L'orso polare e il re indiscusso dell'Artico e il motivo per cui molti viaggiatori scelgono una spedizione polare. Sono i piu grandi carnivori terrestri del mondo — i maschi adulti possono pesare oltre 680 chilogrammi — e vederne uno nel suo habitat naturale e un'esperienza di intensita quasi elettrica.

Alle Svalbard, gli orsi polari vengono avvistati piu frequentemente sulla banchisa o nelle sue vicinanze, dove cacciano le foche dagli anelli. L'equipaggio della nave mantiene una sorveglianza costante, e gli avvistamenti arrivano spesso quando una sagoma bianca viene individuata in movimento sul ghiaccio in lontananza, scatenando una corsa ai ponti di osservazione. Gli avvicinamenti in Zodiac (a distanza di sicurezza) permettono un'osservazione e una fotografia piu ravvicinate.

Trichechi

I trichechi sono magnificamente bizzarri — massicci, dotati di zanne, baffuti e sorprendentemente sociali. Alle Svalbard, si accalcano sulle spiagge in gruppi di decine o addirittura centinaia, sdraiati in grandi mucchi ansimanti e mugghianti l'uno contro l'altro. Sono straordinariamente tolleranti verso osservatori silenziosi e rispettosi, e un gruppo di trichechi a riposo e uno degli incontri faunistici piu memorabili dell'Artico.

Volpi Artiche

Piccole, veloci e incredibilmente fotogeniche, le volpi artiche si trovano in tutto l'Artico. In estate, il loro mantello e marrone o grigio; in inverno, diventa bianco puro. Sono animali curiosi e talvolta si avvicinano parecchio agli osservatori, in particolare vicino alle colonie di uccelli marini dove raccolgono uova e pulcini caduti.

Balene

Le acque artiche ospitano una straordinaria varieta di specie di balene. Megattere, balenottere minori, balenottere comuni e balenottere azzurre si nutrono nelle acque ricche di nutrienti intorno all'Islanda e alle Svalbard. I beluga — piccoli, bianchi e molto vocali — viaggiano in branco attraverso l'Artico canadese e occasionalmente intorno alle Svalbard. E il narvalo — l'"unicorno del mare" con la sua zanna a spirale — abita le acque dell'Artico canadese e della Groenlandia, anche se gli avvistamenti sono rari e preziosi.

Uccelli Marini

Le colonie di uccelli marini artici sono tra i piu grandi spettacoli faunistici sulla Terra. Milioni di uccelli nidificano sulle pareti rocciose verticali di isole in tutto l'Artico — pulcinelle di mare con i loro becchi colorati, graziosi gabbiani tridattili, guillemot che si tuffano in profondita, e piccole urie minori che sciamano come api. Latrabjarg in Islanda e Alkefjellet alle Svalbard sono due delle colonie piu impressionanti, con uccelli che si contano a centinaia di migliaia su una singola parete rocciosa.

L'Artico non e vuoto — sembra solo cosi. Sotto la tundra apparentemente brulla, dietro ogni promontorio e su ogni lastra di ghiaccio, la vita trova una strada. Un paesaggio che sembra desolato dal ponte della nave rivela papaveri artici, renne al pascolo e tane di volpe una volta che si scende a terra.

Antartide vs. Artico: Quale Spedizione Polare?

Il Sole di Mezzanotte e l'Aurora Boreale

L'Artico offre due straordinari fenomeni celesti che modellano l'esperienza della spedizione a seconda di quando viaggiate.

Sole di Mezzanotte (Giugno–Luglio)

Durante l'estate artica, il sole non tramonta mai. Alle Svalbard a 78° nord, il sole di mezzanotte dura da meta aprile a fine agosto. Questo significa 24 ore di luce dorata, nessuna notte, e l'esperienza surreale di cenare, andare a letto e svegliarsi con il sole ancora nella stessa posizione. Per i fotografi, la luce e straordinaria — morbida, calda e direzionale durante tutto il giorno, senza il sole aspro di mezzogiorno delle latitudini piu basse.

Il sole di mezzanotte significa anche massima attivita faunistica. Gli animali non dormono secondo un programma normale, e nemmeno voi. Gli orsi polari cacciano alle 2 del mattino, i trichechi si crogiolano a mezzanotte, e il team di spedizione della nave potrebbe annunciare un'uscita spontanea in Zodiac a qualsiasi ora quando appare qualcosa di notevole.

Aurora Boreale (Settembre–Marzo)

Le spedizioni artiche in autunno e inverno offrono la possibilita di vedere l'aurora boreale. Queste cortine scintillanti di luce verde, viola e rosa ondeggiano nel cielo quando le particelle cariche dal sole interagiscono con il campo magnetico terrestre, e l'Artico e uno dei luoghi migliori del pianeta per ammirarle.

Le crociere dell'aurora boreale, in particolare intorno alla Norvegia settentrionale e all'Islanda da settembre a marzo, combinano l'aurora con altre esperienze invernali: il crepuscolo blu della notte polare, paesaggi coperti di neve e osservazione delle balene nelle acque scure. Queste non sono crociere di spedizione tradizionali, ma un tipo completamente diverso di esperienza artica.

Cosa Portare

L'equipaggiamento per una spedizione artica e simile a quello per l'Antartide, ma con alcune importanti differenze. Le temperature sono generalmente piu miti (le condizioni estive alle Svalbard e in Islanda sono paragonabili a una fredda giornata autunnale nel nord Europa), ma vento, pioggia e improvvisi cambiamenti meteorologici richiedono preparazione.

Strato Base — Intimo termico in lana merino o sintetico traspirante. Essenziale per regolare la temperatura corporea durante gli sbarchi attivi.

Strato Intermedio — Giacca in pile, gilet isolante o giacca leggera in piuma. La stratificazione e fondamentale perche le condizioni possono cambiare rapidamente durante un singolo sbarco.

Strato Esterno — Giacca e pantaloni impermeabili e antivento. A differenza dell'Antartide, dove l'operatore tipicamente fornisce un parka, la maggior parte degli operatori artici si aspetta che portiate il vostro. Scegliete una giacca con cappuccio che possa stare sopra un cappello.

Calzature — Stivali da trekking impermeabili con buon supporto alla caviglia per gli sbarchi sulla tundra (il terreno e fatto di erba a ciuffi irregolare, rocce e talvolta fango). Il vostro operatore potrebbe fornire stivali di gomma per gli sbarchi bagnati — verificate in anticipo.

Accessori — Cappello caldo, guanti (sottili interni piu esterni impermeabili), occhiali da sole e crema solare. Con il sole di mezzanotte, l'esposizione ai raggi UV e costante anche quando le temperature sembrano fresche.

Binocolo — Assolutamente essenziale per l'avvistamento di orsi polari, l'osservazione delle balene e l'identificazione degli uccelli marini. Un paio di binocoli 8x42 o 10x42 e il singolo pezzo di equipaggiamento piu importante dopo l'abbigliamento.

Quando Andare

Giugno — Inizio estate. La banchisa e ancora estesa alle Svalbard, il che e eccellente per l'osservazione degli orsi polari. Le colonie di uccelli marini sono al picco dell'attivita di nidificazione. Il sole di mezzanotte e iniziato. Le temperature sono fresche ma gestibili.

Luglio — Alta stagione. Il mese piu caldo, con temperature che raggiungono 5-10°C alle Svalbard e fino a 15°C in Islanda. La banchisa inizia a ritirarsi, aprendo l'accesso alle Svalbard settentrionali. I fiori selvatici ricoprono la tundra. Gli avvistamenti di balene aumentano.

Agosto — Fine estate. Il margine del ghiaccio si ritira piu a nord, potenzialmente limitando gli avvistamenti di orsi polari alle Svalbard ma migliorando l'accesso alle aree settentrionali remote. Il numero di balene raggiunge il picco. I primi accenni di colore autunnale appaiono sulla tundra, e il sole di mezzanotte lascia il posto a brevi tramonti dorati.

Settembre — L'autunno inizia. Le giornate si accorciano rapidamente. L'aurora boreale diventa nuovamente visibile per la prima volta dalla primavera. Trichechi e balene sono ancora attivi. La luce autunnale sui paesaggi artici e di una bellezza struggente.

Conclusione

Una spedizione artica offre qualcosa che nessun altro tipo di viaggio puo eguagliare: la combinazione di fauna straordinaria, paesaggi drammatici, culture indigene e fenomeni celesti in una delle ultime grandi regioni selvagge della Terra. Che scegliate le Svalbard per gli orsi polari, l'Islanda per il dramma vulcanico, la Groenlandia per gli iceberg, o il Passaggio a Nord-Ovest per l'avventura definitiva, state scegliendo di vedere una parte del mondo che sta cambiando piu velocemente di quasi qualsiasi altro luogo sul pianeta.

L'Artico si sta riscaldando a circa quattro volte la media globale. Il ghiaccio marino sta diminuendo, i ghiacciai si stanno ritirando, e gli ecosistemi da cui dipendono gli orsi polari, i trichechi e le comunita artiche sono sotto profonda pressione. Viaggiare qui non e solo un'avventura — e una testimonianza di un mondo in transizione, un promemoria di cio che rischiamo di perdere, e forse una motivazione per assicurarsi che le generazioni future possano vivere queste meraviglie.