Basseterre

Sì — è l'escursione che vale di più prenotare prima della crociera. La St. Kitts Scenic Railway è un giro di 3 ore costruito sui 18 miglia superstiti dell'antica linea della canna a scartamento ridotto più 12 miglia di bus per chiudere l'anello dell'isola — è l'ultima ferrovia passeggeri in servizio delle Indie Occidentali. I treni hanno un piano inferiore coperto e uno superiore aperto con vista a 360°; rum punch, daiquiri e acqua sono inclusi; un coro gospel canta a una sosta nella maggior parte delle partenze. Il rovescio: i treni circolano solo nei giorni di scalo, partono intorno alle 8:00, 9:30 e 12:30 a seconda dell'orario delle navi, e si esauriscono. Le tariffe via compagnia sono 99–129 USD per adulto; prenotare in diretta su stkittsscenicrailway.com costa simile, ma la riserva della nave è l'assicurazione contro i ritardi. Se lo manchi, la Railway è il rimpianto che leggerai tutta la notte sui forum.

Sì — è la mezza giornata nell'entroterra standard da Port Zante. Brimstone Hill Fortress National Park è patrimonio UNESCO (iscritto nel 1999), una cittadella in pietra che i britannici eressero tra il 1690 e il 1790 su un tappo vulcanico di 230 metri, con vista a 360° sul Caribe e su Nevis. Il tragitto è di 25–30 minuti dal porto. Ingresso: 15 USD adulto, 5–8 USD bambino, da pagare al cancello; orari 9:30–17:30 tutti i giorni. I tour di gruppo della nave costano 70–95 USD a persona per 4 ore con guida; un taxi privato è 80–100 USD A/R con 90 minuti di attesa, più l'ingresso. La salita dal parcheggio al bastione superiore è di circa 200 gradini di pietra irregolari — gestibile dai più, ma se qualcuno ha problemi alle ginocchia o di equilibrio, i bastioni inferiori bastano per la vista senza la salita. I tour combinati abbinano Brimstone con Romney Manor e il laboratorio Caribelle Batik — è la forma standard della mezza giornata.

Dipende da cosa vuoi. Frigate Bay South (lato caraibico, a volte detta The Strip) è la spiaggia da scalo più vicina — 10 minuti e 5 USD a persona condiviso da Port Zante — ed è una fila di beach bar con noleggio sdraio-e-ombrellone a 20–25 USD la coppia. Acqua calma, dignitosa per nuotare, ma è affollata nei giorni a più navi e la sabbia è grigio vulcanica anziché bianco da cartolina. South Friars Bay (anche detta Cockleshell Bay più a sud sulla penisola) è a 25 minuti e 30–40 USD A/R — più tranquilla, sabbia più chiara, il Reggae Beach Bar è la sosta pranzo famosa, e si vede Nevis dall'altra parte del canale. Per uno scalo da 8+ ore e in gruppo, South Friars è l'upgrade. Per 5–6 ore e sabbia veloce: Frigate. Nessuna delle due ha lo snorkeling di Bonaire o di Grand Cayman — ci si va per il bagno e il bar, non per la barriera.

Le banconote in USD funzionano in tutto il corridoio crociere. La valuta ufficiale è il dollaro dei Caraibi Orientali (XCD), ancorato a EC$2,70 = US$1, ma non ti servirà. Le carte funzionano nei duty-free di Port Zante, sul treno, a Brimstone Hill, al Reggae Beach Bar e nella maggior parte dei ristoranti di spiaggia. Dove conta il piccolo contante: la rastrelliera dei taxi accetta solo USD e le carte sono inaffidabili — porta 40–60 USD in tagli piccoli (1, 5, 10) per la giornata. I noleggiatori di sdraio, gli uomini degli ombrelloni a Frigate Bay e gli stand d'artigianato a Romney Manor sono solo contanti. La mancia è apprezzata ma non scontata; molti conti includono già il 10 % di servizio, controlla prima di aggiungerla. I bancomat di Basseterre erogano solo XCD — saltali e porta USD da casa.

Sinceramente, va bene per un'ora, non di più. Port Zante è una piazza commerciale artificiale costruita per il traffico crociere — circa 80 negozi duty-free (Diamonds International, Kay Jewelers, Cariloha bambù, il solito circuito), una fila di bar di rum e un piccolo mercato d'artigianato sul lato terra. The Brewery (microbirrificio in loco) serve birre locali decenti se vuoi una tappa per un drink di ritorno. La Basseterre vera comincia al cancello di Port Zante: 5 minuti a piedi ti portano a The Circus, la rotonda coloniale con l'orologio Berkeley Memorial (un Big Ben in miniatura, eretto nel 1883), altri 5 minuti a Independence Square (un tempo mercato degli schiavi — la storia coloniale è scomoda e riportata sui pannelli). Il National Museum su Bay Road è una sosta davvero buona di 45 minuti (3 USD). Salta il duty-free salvo che tu sia un compratore serio; i prezzi non sono notevolmente migliori che a Cozumel o St. Maarten.

Sì, ma solo con scalo lungo. Nevis è la sorella minore visibile dall'altra parte del canale di 3 km; il traghetto pubblico dal Ferry Terminal di Basseterre (5 minuti a piedi da Port Zante) parte circa ogni ora, ci mette 45 minuti e costa circa 10 USD A/R. Su uno scalo di 9+ ore puoi traghettare, prendere un taxi fino a Pinney's Beach o al Sunshine's Beach Bar (il Killer Bee è il rum punch firma di Nevis), e tornare con 2 ore di sabbia in mezzo — totale circa 5 ore. Le gite in catamarano da Basseterre con snorkeling a Nevis e pranzo costano 80–110 USD per 5 ore. Su uno scalo corto di 6 ore, Nevis non sta in piedi — resta a St. Kitts e scegli il treno o Brimstone. Il traghetto è l'opzione economica; il catamarano quella comoda.