Grecia
Gythion è quel porto crocieristico che non si capacita del tutto di esserlo — un borgo di pescatori ancora attivo del Mani che si sveglia con una nave alla fonda al largo e tira avanti la sua giornata come niente fosse.
Sì, se la si prende come punto di partenza e non come meta in sé. La cittadina si presta a una piacevole passeggiata di un'ora, ma la vera ricompensa sono le gite di un giorno: Mystras per la storia bizantina, le Grotte di Diros per un giro in barca sottoterra, o i paesi-torre del Mani per il paesaggio e l'architettura in pietra.
Gythion è un porto di rada privo di grandi infrastrutture turistiche. I viaggiatori indipendenti dovrebbero organizzare il trasporto in anticipo; le escursioni della nave coprono i siti principali.
Gythion è una cittadina piccola con una flotta di taxi altrettanto ridotta, e nei giorni di scalo si riempiono in fretta. Per Mystras, Diros o Areopoli prenotate un'auto o un autista in anticipo invece di sperare in un taxi al molo. Concordate la tariffa prima di partire.
La Grecia usa l'euro. Gythion ha bancomat in paese, ma le taverne più piccole, i siti rurali e la biglietteria delle Grotte di Diros potrebbero accettare solo contanti o non essere affidabili con la carta. Portate euro a sufficienza per la giornata prima di dirigervi nell'entroterra.
Le tre gite simbolo durano ciascuna circa un'ora per tratta: Mystras (città bizantina UNESCO) a nord-ovest vicino a Sparta, le Grotte di Diros e Areopoli a sud, addentrandosi nel Mani. Sceglietene una: provare a combinarle in un solo giorno di scalo è frettoloso e raramente ne vale la pena.
Gythion non ha un ormeggio crociere in acque profonde. Le navi danno fondo al largo e trasferiscono i passeggeri con i tender al molo cittadino, a pochi passi dal centro storico. I tempi dei tender sono brevi, ma mettete in conto la coda in qualsiasi piano indipendente.
Gythion non ha operatori di immersioni consolidati rivolti ai crocieristi. Qui l'attrattiva è a terra — rovine bizantine, grotte e paesi-torre — non sott'acqua.
La spiaggia di Mavrovouni, una lunga distesa di sabbia appena a sud della cittadina, è l'opzione principale: tranquilla, con qualche taverna stagionale anziché beach club organizzati. Portate ciò che vi serve; questa non è una costa di resort.
Le navi danno fondo nella baia di Gythion e fanno la spola con i tender fino al molo cittadino. Il molo è proprio sul bordo del centro storico, quindi una volta a terra ci si ritrova subito tra taverne e negozi: per la cittadina in sé non serve alcuna navetta.
Mystras è a circa un'ora di auto a nord-ovest, appena oltre la Sparta moderna. Il sito è una città bizantina iscritta al Patrimonio Mondiale dell'UNESCO, costruita su un ripido fianco di collina: mettete in conto molto cammino su pietra irregolare e indossate scarpe vere.
Le Grotte di Diros (Vlychada) sono un sistema di caverne allagato a circa un'ora a sud di Gythion, vicino ad Areopoli. Si percorrono su una piccola barca a remi attraverso passaggi stretti, per poi concludere a piedi. Sottoterra fa fresco, quindi portate uno strato leggero.
Facilissimo. Il lungomare è fatto per il passeggio lento: facciate neoclassiche, taverne di pesce e una breve strada rialzata verso l'isolotto di Marathonisi (l'antica Cranae), legato dalla leggenda a Elena di Troia. Mezza giornata rilassata se si saltano le gite nell'entroterra.
Areopoli è il paese principale dell'entroterra del Mani, un borgo di case-torre in pietra che sembra scavato nella roccia. Dista circa un'ora da Gythion e si abbina naturalmente alle vicine Grotte di Diros. Ci si va per l'architettura e il paesaggio severo, non per la vita notturna.
Il molo cittadino e il lungomare sono piani e percorribili, quindi la cittadina in sé è gestibile. Le escursioni di punta non lo sono: Mystras comporta terreno ripido e irregolare, e le Grotte di Diros richiedono di salire e scendere da una barca bassa. Scegliete l'escursione di conseguenza.
I saw the sea, a thousand masts arrayed, and felt the old enchantment of departure touch me again.
— C. P. Cavafy, 1911
