Regno Unito
Le navi da crociera attraccano all'Admiralty Pier di Invergordon, una piccola cittadina delle Scottish Highlands il cui nome la maggior parte dei passeggeri farà ancora fatica a pronunciare a pranzo. La «Inverness» del tuo itinerario è la città a circa 25 minuti a sud in auto — e la vera ragione per cui sei venuto è tutto quello che sta nel mezzo.
Le navi ormeggiano all'Admiralty Pier di Invergordon, a circa 25 minuti in auto o 35 minuti in treno dal centro di Inverness. Il molo è a breve distanza a piedi da una piccola via commerciale; la stazione è a circa 400 metri dall'ormeggio.
Invergordon è il porto d'acqua profonda della regione di Inverness — Inverness stessa non ha un terminal crociere. A Loch Ness, Culloden e Cawdor Castle si arriva da qui, non dalla città di Inverness.
Una piccola fila di taxi locali aspetta in genere ogni nave, ma nei giorni di navi grandi l'offerta è scarsa. Prenota in anticipo tramite Invergordon Taxis o un'azienda delle Highlands prima di salpare. Le corse vanno a tassametro in sterline; per Inverness aspettati circa £40–55 a tratta, di più per giornate intere private verso Loch Ness o Culloden.
La valuta del Regno Unito è la sterlina britannica. Carte contactless e cellulari funzionano al Co-op, nelle distillerie, nei taxi, ai distributori di biglietti del treno e in ogni caffè di Invergordon. Le banconote scozzesi circolano accanto a quelle della Bank of England e vengono accettate senza domande. C'è un bancomat sulla via principale; in pochi ne hanno bisogno.
L'escursione classica della giornata è Loch Ness con sosta a Urquhart Castle, sulla riva ovest del lago. Da Invergordon il viaggio è di circa un'ora per tratta passando da Inverness. Combinare Loch Ness con il campo di battaglia di Culloden è realistico; aggiungere anche Cawdor Castle rende la giornata stretta. La partenza della nave è di solito tra le 16:30 e le 17:30 — verifica sul programma del giorno.
Le navi ormeggiano di fianco al molo a Invergordon, non a Inverness. Dalla passerella sono cinque minuti a piedi in piano fino all'unica via principale del paese e alla stazione di Invergordon. Niente tender, niente navetta necessaria per raggiungere il centro.
Acque fredde del Mare del Nord, correnti forti nel firth e nessun operatore di diving commerciale nelle giornate di crociera. Nel Moray Firth si avvistano spesso tursiopi — il punto noto è Chanonry Point, a Fortrose, a circa 45 minuti in auto.
Invergordon si affaccia su un firth, non su una costa balneare. La spiaggia utilizzabile più vicina è a Rosemarkie o Dornoch, entrambe raggiungibili in auto. Nessuna delle due ha un beach club nel senso tipico dei porti crocieristici; sono entrambe sabbie tranquille da camminata, non da giornata in lettino.
Cinque minuti a piedi dalla passerella alla stazione di Invergordon. ScotRail parte all'incirca ogni ora per Inverness; il viaggio dura circa 35 minuti tra campi e scorci sul firth. Compra il biglietto andata e ritorno alla biglietteria automatica del binario — niente personale, niente coda, nessuna sorpresa.
Dipende da cosa vuoi da Loch Ness. Se vuoi un giro in barca più la visita a Urquhart Castle con orari fissi e qualcuno che ti racconti la geologia, l'escursione di bordo lo fa in modo dignitoso. Se preferisci vedere il lago da una piazzola tranquilla senza un pullman accanto, prendi un'auto o un taxi per la giornata. Il lago è uguale comunque: lungo, scuro, e senza alcun mostro che spunti.
Da Invergordon: Inverness 25 minuti, campo di battaglia di Culloden 35 minuti, Cawdor Castle 45 minuti, Urquhart Castle sulle rive del Loch Ness circa 1 ora, Dunrobin Castle 45 minuti verso nord, e il margine nord delle Cairngorms attorno a 1 ora e 15. Qualunque tour che prometta tutto questo in un giorno sta mentendo sul traffico.
Glen Ord, a Muir of Ord, è a circa 35 minuti in auto verso sud e propone visite ad orari fissi. Dalmore è più vicina — meno di 15 minuti — ma si visita solo su prenotazione e si esaurisce nei giorni di crociera. Se ti presenti a Dalmore senza prenotazione, non entri; su questo non si tratta.
Sterlina britannica (GBP). Le carte funzionano praticamente ovunque — Co-op, taxi, distributori di biglietti del treno, shop delle distillerie. Le banconote scozzesi sono valuta legale alla pari di quelle inglesi; a Invergordon entrambe vengono accettate senza commenti. Un po' di contante è utile per la mancia a una guida o per un piccolo sito a cassa libera, niente di più.
Fresco e mutevole, anche a luglio. Le massime estive sono in media 17–19 °C con piogge frequenti; gli scali di primavera e autunno possono essere più freddi e ventosi. Porta una giacca impermeabile e vestiti a strati, qualunque cosa dica la previsione. Gli abitanti non esagerano quando parlano di quattro stagioni in un pomeriggio.
I must go down to the seas again, to the lonely sea and the sky, and all I ask is a tall ship and a star to steer her by.
— John Masefield, 1902
