Vaitape

Poco oltre il villaggio stesso. Il molo è nel centro di Vaitape; entro cinque minuti a piedi hai la chiesa cattolica, la Banque de Polynésie (con bancomat), l'ufficio postale, un Super U e una fila di gioiellerie di perle nere. C'è una piccola fermata navetta di Bloody Mary's per il famoso ristorante quindici minuti a sud. Non ci sono spiagge balneabili raggiungibili a piedi dal molo — Matira è a quindici minuti in taxi o scooter. Conta di prenotare un giro della laguna, di prendere un taxi o noleggiare uno scooter; il villaggio da solo ti riempie circa un'ora.

Sì, il giro della laguna è il motivo per cui la maggior parte dei crocieristi scende qui. Gli operatori offrono circuiti pressoché identici: squali di scogliera e razze in acqua bassa, sosta snorkeling ai giardini di corallo, pranzo su un motu. Indipendenti affidabili — Reva Reva, Pure Snorkeling, Maohi Nui — chiedono XPF 12.000–16.000 (USD 110–145) per un giro di sei ore con pranzo; l'escursione equivalente della nave costa USD 180–250. Il rovescio della medaglia: gli indipendenti non aspettano la nave se sei in ritardo, e la priorità di tender al rientro favorisce le escursioni della nave nei porti affollati.

Taxi dal molo di Vaitape a Matira: circa XPF 2.500–3.500 (USD 22–32) a tratta per veicolo, quindici-venti minuti lungo la strada della costa ovest. Noleggio scooter da Avis o Europcar vicino al molo: XPF 8.000–10.000 (USD 73–90) al giorno più carburante. Il tratto ad accesso pubblico di Matira è alla punta sud davanti all'InterContinental e al Sofitel — sabbia bianca, acqua turchese poco profonda, qualche chiosco di paglia. Nessun ingresso, nessuna sdraio; porta un asciugamano.

In pratica no. I bungalow sull'acqua appartengono a una manciata di resort sui motu attorno alla laguna — InterContinental Thalasso, Conrad, Four Seasons, St Regis — e i day-pass, quando offerti, costano USD 250–500 a persona, richiedono la navetta del resort dal villaggio e raramente stanno in una finestra tipica di 8 ore. Il Sofitel Marara, in punta a Matira, vende a volte day-pass spiaggia-e-piscina intorno a USD 100 ed è l'unica opzione resort realistica da uno scalo. La maggior parte salta questa e prenota un giro della laguna — vedrai gli stessi bungalow dall'acqua.

Due ore e mezza-tre con Land Rover o Jeep aperto, presso uno degli operatori locali (Tupuna Mountain Safari, Vavau Adventures) per circa XPF 9.000–11.000 (USD 80–100). Il percorso sale dietro il Mt Pahia su piste sterrate fino alle postazioni d'artiglieria della US Navy della Seconda guerra mondiale, soste panoramiche su laguna e motu, una sosta culturale in un boschetto di banyan e ritorno per la strada della costa est. Polveroso nei mesi secchi, scivoloso quando piove. Non è la vista della laguna — quella si fa in barca. Buon complemento se hai già fatto un giro della laguna in uno scalo precedente.

Il franco CFP (XPF), la stessa valuta del resto della French Polynesia e della New Caledonia. Il cambio è fisso contro l'euro a circa 119 XPF per EUR, e fluttua intorno a 110 XPF per USD. L'accettazione delle carte è buona in banca, nei negozi grandi e nei ristoranti dei resort, ma operatori di laguna, taxi e furgoncini di Vaitape vogliono contanti. Il bancomat della Banque de Polynésie accanto al molo eroga XPF con Visa/Mastercard. USD a volte accettato a cambio sfavorevole; EUR è preferibile al USD se paghi in valuta estera. L'equivalente di USD 100 in banconote piccole di XPF copre una giornata indipendente tipica.