Zadar è la città più grande della costa dalmata centrale — una città romana, bizantina, veneziana, asburgica e infine jugoslava la cui penisola antica è abbastanza piccola da percorrerla da un capo all'altro in quindici minuti e abbastanza densa da farti fermare continuamente. Le navi da crociera usano uno dei due ormeggi: Gaženica, il moderno porto passeggeri a circa tre chilometri a sud del centro storico, e Liva Pier sul lato orientale della penisola stessa, che possono usare solo le navi più piccole. Il motivo per venire è il centro storico: il foro romano ancora nel suo rettangolo, la chiesa rotonda di St. Donatus del IX secolo costruita sopra, il Sea Organ di Nikola Bašić che suona l'acqua di mare attraverso tubi sotto la passeggiata, e la sua installazione luminosa Greeting to the Sun accanto — entrambe completate negli anni 2000, entrambe genuinamente buone.
Gli ormeggi di Zadar si dividono. La maggior parte delle navi — Norwegian, Princess, Holland America, Celebrity, MSC, Costa, Marella, le Viking oceaniche più grandi — attracca a Gaženica, un terminal passeggeri costruito a tale scopo, aperto nel 2017, a circa tre chilometri a sud del centro storico sulla costa continentale. Nella maggior parte dei giorni di scalo c'è una navetta gratuita verso il margine della penisola, gestita dalle compagnie stesse, che scende al ponte pedonale accanto al porto turistico; la camminata di ingresso è di quindici minuti se si rinuncia alla navetta. Le navi più piccole — Seabourn, Silversea, gli yacht Windstar, le navi fluviali adriatiche — a volte attraccano a Liva Pier sul fianco est della penisola stessa, mettendoti a cinque minuti a piedi dal foro romano. La divisione Gaženica/Liva conta solo per i primi trenta minuti a terra; una volta sulla penisola, la città è la stessa città.
Il quadro onesto per la giornata: Zadar è un porto da camminare. Il centro storico è lungo circa 900 metri e largo 300, cinto da mura marittime veneziane con la Land Gate (Kopnena vrata) originale del XVI secolo sul lato di terra. Dentro, il foro romano tracciato da Augusto nel I secolo a.C. resta ancora aperto come piazza pubblica, con frammenti di colonne scolpite dove gli archeologi li hanno lasciati e un'unica colonna della vergogna del IX secolo a un'estremità. La chiesa di St. Donatus, la rotonda pre-romanica di epoca bizantina costruita direttamente sulla pavimentazione del foro nel IX secolo, è il fulcro architettonico — ingresso 5 €, l'interno è austero, e l'acustica è il motivo per cui Zadar vi organizza un festival musicale estivo. Il Sea Organ e Greeting to the Sun, entrambi disegnati dall'architetto croato Nikola Bašić e completati nel 2005 e 2008, si trovano sulla passeggiata occidentale dove la penisola incontra il canale — il Sea Organ è un tratto di 70 metri di gradini in marmo con trentacinque tubi sotto che suonano accordi continui e irripetibili mentre le onde spingono l'aria, e Greeting to the Sun è un cerchio di 22 metri di piastrelle fotovoltaiche in vetro a filo della pavimentazione che si carica durante il giorno e poi si illumina in pattern lenti e mutevoli dal tramonto. Entrambi sono gratuiti. Le due principali gite giornaliere da Zadar sono il Plitvice Lakes National Park (circa due ore solo andata in pullman, sedici cascate che si riversano in vasche di travertino, il sito UNESCO faro della Croazia interna) e il Krka National Park (circa un'ora e mezza solo andata, cascate a quota più bassa, Skradinski Buk la principale famosa). Plitvice è il parco migliore; Krka è il parco realistico per una giornata di crociera. Il Paški sir (formaggio di Pag), formaggio di pecora pungente dell'isola di Pag a un'ora più su sulla costa, è la specialità regionale che vedrai su ogni menù.
