赤ちゃんとクルーズ：意外と楽、3歳までは

友人は善意で言ってくれる。でも「もう少し大きくなってから」と言う人は気づいていない。赤ちゃん連れ旅行の本当に大変な部分、つまり荷物、離乳食、お昼寝、そして助けが一切いないこと、そのすべてを船はそっと消してくれるのだということに。

初めての大きな旅行の前に、すべての新米親が耳にする一文がこれだ。もう少し大きくなってから。

善意から出た言葉だ。でもことクルーズに関しては、ほとんどの場合それは間違っている。

赤ちゃん連れの旅が実際に何で大変になるのかを考えてみよう。車一台分の荷物を詰める。初めて訪れた街で、哺乳瓶を温める清潔な場所を探し回る。一度お昼寝が崩れると、その午後が丸ごと持っていかれる。そして、両手で食事できるよう45分だけ赤ちゃんを抱いていてくれる人が、誰一人としていない。

船はこの4つすべてに答える。荷ほどきは一度きり。食事はどこにでもついてくる。ベビーベッドはすでに客室にある。そして適切な船を選べば、あなたが温かい夕食の味を思い出せるよう、子どもを抱くことが丸ごと仕事という人がいる。

赤ちゃん連れクルーズのほぼすべてを形づくる数字がひとつある。それは運賃ではない。子どもの年齢、なかでも3歳を超え、おむつを卒業しているかどうかだ。これを覚えておいてほしい。まずは、なぜ船がイージーモードなのかから。

なぜ船は赤ちゃんにとって密かにイージーモードなのか

クルーズとは、赤ちゃんが眠っている間に動くホテルだ。チェックインは一度きりで、行き先のほうがあなたのところへやってくる。

それですべての計算が変わる。都市間に空港はない。荷物の詰め直しもない。見知らぬ街でどこでおむつを替えようかと悩むこともない。ベビーベットとバスルームとバルコニーのある自分の部屋が、船がどこにいようと40歩先にあるからだ。

食事の問題も消える。いつでもどこかが開いていて、幼児が実際に食べてくれる柔らかくて素朴な何かが必ずあり、頼んでおけばハイチェアもすでに待っている。

終日航海の午後1時。赤ちゃんは客室でお昼寝中、バルコニーのドアは少し開いていて、下では航跡がシューッと音を立てている。あなたは同じデッキを30フィートほど行ったところのラウンジチェアで、コーヒー片手に、ここ一年で初めてというくらい、まったく何もしていない。

誰も予約時には計算に入れない部分がこれだ。助けはもう船に乗っている。12時間のフライトなら絶対に来ない祖父母も、廊下の先の客室と昼食後の交代シフトなら喜んで引き受けてくれる。船は、三世代がそれぞれ自分のことをしながら、それでも一緒に夕食を取れる、数少ない旅だ。

船は妥協ではない。赤ちゃんが生まれて以来、あなたが手にした一番バックアップに近いものだ。

すべてを静かに支配する「3歳ルール」

さて数字の話だ。海上のほぼすべての無料キッズクラブ、Royal CaribbeanのAdventure Ocean、DisneyのOceaneer Club、NorwegianのSplash Academy、CelebrityのCamp at Seaは、3歳から始まり、そのどれもが子どものトイレ完全自立を条件にする。おむつもトレーニングパンツも不可。カウンセラーはおむつ替えをしない。

だからここには実は二つの異なるクルーズがある。3歳でおむつが外れていれば、船は毎日何時間も無料で子守りをしてくれる。3歳未満では、唯一の預かりケアは時間制で料金を取るナーサリーだけだ。

このルールを曲げる船会社がひとつある。CarnivalのCamp Oceanは2歳から子どもを受け入れ、どの年齢区分もトイレ自立を要件にしない。おむつを用意すればスタッフが5歳くらいまで替えてくれる。洗練されたナーサリーより、クラブに入れることのほうが大事なら、これは本当の強みだ。

誰もが不意を突かれるプールのルール

これが、先を読めていないと初めての終日航海を台無しにするやつだ。あなたの赤ちゃんはメインプールに入れない。普通のおむつでも、スイムおむつでも、あなたの腕の中でもだ。

これは船会社が意地悪をしているのではない。米国の公衆衛生法だ。Carnivalははっきり述べている。スイムおむつを含めトイレが自立していない子どもは、米国公衆衛生局が定めるとおり、船内のいかなる水施設にも入れない、と。船のプールは、漏れたおむつが共用の水に及ぼしうるものを処理できるようには造られていない。だからおむつ年齢の子どもは、まさにそのために造られた専用の水深ゼロのスプラッシュエリアに限定される。

つまり3歳未満には、スプラッシュゾーンこそが勝負どころのすべてだ。そしてここで各社は同じではない。

Disneyは群を抜いている。4歳までの子どもなら、おむつ着用でも、スイムおむつを履けば指定の水エリアで遊べる。Royal Caribbeanは約18隻でBaby Splashゾーンを運営し、自社のプライベートアイランドPerfect Day at CocoCayでは、スイムおむつの赤ちゃんがすべてのプールと、すべてのビーチの海に入ることを許されている。CarnivalとNorwegianははっきり線を引いている。スプラッシュゾーンを含め、いかなる水施設でもスイムおむつは不可だ。

スプラッシュゾーンの列こそ、ほとんどの親が見落とすもので、運賃ページには決して載らない。GoCruiseTravel.comはまさにこの種の埋もれた情報を掘り起こすために存在している。

では実際どの船があなたの赤ちゃんに合うのか

GoCruiseTravel.comが3歳未満の方針を一行ずつ比較したとき、三つの名前が繰り返し浮かび上がった。それぞれ別の理由で強い。

Disneyは無難な答えだ。small worldナーサリーは艦隊の全船にあり、生後6か月から赤ちゃんを受け入れ、ギフトショップでは、いずれ必ず足りなくなる日のために、おむつ、スイムおむつ、粉ミルク、ベビーフードを文字どおり売っている。

MSCはお得な答えだ。Chiccoとの提携を通じてかさばるものを無料で貸し出してくれる。ベビーカー、ベビーベッド、哺乳瓶ウォーマー、寄港日用のベビーバックパックまで。これは荷造りも購入もしなくて済む、ちょっとした大金だ。親子参加のBaby Timeセッションは無料で、預かり制のBaby Careは今は料金がかかる。

Royal Caribbeanはその中間を取る。一部の船で有料ナーサリーがあり、CocoCayを数に入れれば海上で最良の赤ちゃん向け水遊び環境がある。

Norwegianは乳児連れには二度考えたほうがいい船だ。預かり制のGuppiesナーサリーは数隻にしか残っておらず、艦隊のほとんどでは3歳未満のお世話は子どもと一緒に部屋にいることを意味する。

「無料の赤ちゃん」が実際にかかる費用

Kids Sail Freeはどこでも目にする。よく読んでほしい。12歳未満の子どもの運賃は免除されるかもしれないが、税金と港湾使用料は、まだ歩けない赤ちゃんを含む全乗客に課される。無料は無料ではない。ただ安いだけだ。

そこにナーサリー代が加わる。3歳未満の預かりケアは子ども1人あたり1時間およそ6〜12ドルで、最安はRoyal Caribbean。そして各社はこれを静かに値上げしてきた。特典ではなく、有料サービスとして予算に組み込もう。

これが3歳未満という期間の本当のコストであり、まさにそれゆえに3歳という節目が、あなたにとって有利な金銭的崖となって着地する。おむつが外れる日、毎日の保育費もそれと一緒に消えるのだ。

予約前に誰も教えてくれない5つのこと

生後6か月という下限は適当に決まったものではない。海上では本物の小児医療が何日も離れている可能性があるから各社が設定している。同じ理由で、大西洋横断やハワイ、そのほか長く終日航海の多い航路では、下限が生後12か月に跳ね上がる。

船内の医療センターは救急外来であって、子ども向けのERではない。発熱や中耳炎には対応するが、深刻なものは退避につながりかねず、クリニックは通常あなたの保険に直接請求しないので、いったん支払って後で請求することになる。手厚い医療・退避補償をつけてクルーズしよう。

フル装備のトラベルシステムではなく、軽量のアンブレラベビーカーを持って行こう。客室のクローゼットに畳んで入る。大きいほうは入らない。そして空港用に持ち込むチャイルドシートは、寄港地ではたいてい使えないので、それを必要としない移動手段を計画しよう。

最初の航路は、やりたいことリストではなく時計で選ぼう。時差の移動は赤ちゃんにも時差ボケを与える。横切る1時間あたりおよそ1日の調整が必要なので、同じ時間帯のカリブ海や沿岸を巡る航路のほうが、初回には大西洋横断よりずっと優しい。

最後に、密封されたベビーフードと粉ミルクを持って行こう。どの船会社も認めている。ただし供給網は大きく違うと知っておこう。Disneyは船内で売り、MSCは哺乳瓶ウォーマーを貸し、Carnivalはどちらも置かず哺乳瓶ウォーマーの持ち込みを完全に禁止している。それに合わせて荷造りを。

正直なところの結論

「もう少し大きくなってから」は、車の旅と見知らぬホテルにはいいアドバイスだ。でも船には間違ったアドバイスだ。

クルーズは、ベビーベッドも食事もプールもベビーシッターも、あなたより先に全部船に乗っている、唯一の旅だ。あとは赤ちゃんのために造られたほうのバージョンを予約して、赤ちゃんを連れて行くだけでいい。