毎年1月になると、クルーズ各社は「Wave Season」を打ち上げる。年に一度の最大セール、という触れ込みだ。2月にはどの予約ページも値札が違う。問題はセールが本物かどうかではない。5月に見える価格が、1月に見えた価格と構造的に違うのかどうか。たいていは違わない。
Wave Seasonの実体
Wave Seasonとは、クルーズ業界が1月から3月の3か月に付けた呼び名で、各社が一年で最も大きな広告キャンペーンを打つ時期にあたる。レジャー旅行の予約は年初に集中する。新年の決意、税還付、夏休みの計画。クルーズ会社は消費者の関心が最も高まる窓で目を引こうと競う。
Wave Seasonがそうではないもの。それは年で最も価格が下がる窓ではない、という事実だ。Wave Seasonの値引きは船内クレジット、飲み物パッケージ、事前支払いのチップに大きく寄せてあり、値札そのものは11月や5月と本質的に変わらない。マーケティング予算は巨大だが、1泊あたりの実勢価格は控えめにしか動かない。
Wave Seasonのマーケティング窓とは別物
価格が実際に動く3つの窓
クルーズの値下げ観察はパターン認識のゲームだ。残りの月よりも明確に1泊単価が下がる窓は3つあり、そのいずれも1月ではない。
8月下旬から9月。子どもが新学期を迎える週に夏の家族需要が崩れる。Mexican Riviera、カリブ海、肩シーズンのアラスカはこの窓で価格が落ちる。学齢期の子どもがいない人はここで予約するのが理にかなう。
11月下旬から12月。Black Fridayのクルーズ価格は本物だが対応はばらつく(参加する会社もあれば、しない会社もある)。より深い割引はクリスマス前の2週間に出やすい。年末のリポジショニング航海が予約ページに並び、世間はギフトを買っていて旅行を予約していないからだ。クルーズ会社は客室を埋める必要がある。
客室が埋まっていない特定航海の60〜90日前。最も強力で、同時に最も予測しづらい窓だ。人気航路やピーク週は値下がりしない。リポジショニング、オフシーズンのカリブ海、肩月のアラスカは定番で値下がりする。