Airlie Beach

ある——大半のクルーズ船がAirlie Beachに寄港する単一最大の理由だ。Whitehaven BeachはWhitsunday Islandの東側にあり、Port of Airlieから専用高速カタマランで約40分、ほぼ純粋なシリカ砂の七キロのビーチがWhitsundaysの絵葉書イメージそのもの。事業者はCruise Whitsundays（昼食付き一日、約249豪ドル）、Ocean Rafting（インフレータブル半日、約159豪ドル）、Red Cat Adventures（小グループ・セーリング一日、約220〜280豪ドル）。評判のいいツアーは必ず南端のビーチ上陸と北端のHill Inlet展望台への約30分のブッシュウォークを組み合わせる——展望台から見える渦巻く砂と水のパターンが、クイーンズランド観光ポスター実物の絵柄で、潮ごとに変わる。クルーズ会社のオフィシャル遠足は同じ事業者を25〜40%の上乗せで提供——出航に間に合わなかった場合の保証が必要でなければ直接予約を。十一月〜五月のツアーは全身スティンガースーツが標準装備。普通の日焼け止めはHill Inletで禁止されているので、リーフセーフのものを持参すること。

船ではなく遊覧飛行で。Heart Reefは沖合約70キロ、外側のGreat Barrier ReefのHardy Reefにある、自然にハート型をした小さく保護されたサンゴ礁。Great Barrier Reef Marine Park Authorityの許可制度下で、触れることも上を泳ぐことも禁じられている——着陸もシュノーケルも不可。見る唯一の方法は空からだ——Air WhitsundayとHamilton Island AirがWhitsunday Coast AirportまたはAirlie Beachの海岸線から直接、60分の水上機・ヘリ遊覧を運航する。一人あたり約400豪ドルで、Heart Reef、上空から見たHill Inlet、Whitehavenを含む一時間ループ。外側のリーフ自体でシュノーケルしたければ、Cruise WhitsundaysがHardy Reefの大型ポンツーンReefworldへの一日ツアーを別途運航している（大人295豪ドル、昼食・機材込み）——ただし片道2.5時間のボートで、クルーズ寄港日に詰め込むのは難しい。Heart Reefは遊覧飛行で、Great Barrier Reefは別航路で別途行くのがいい。

ある——十一月から五月が熱帯クイーンズランド北部の海洋スティンガーシーズンで、Whitsundays全域を含む。問題になるのは二種——致死性のあるbox jellyfish（Chironex fleckeri）と、親指の爪ほどの大きさで全身性の重症イルカンジ症候群を引き起こすirukandji。これらの月の間、地域の自然のビーチ（Whitehaven含む）で全身スティンガースーツなしで泳ぐ人はほぼいない。評判のいい事業者は標準装備として供給し、着用を義務付ける。海辺の人工塩水プールAirlie Beach Lagoonはネット付き・処理済みで一年中スティンガー対策済み。だからシーズン関係なくクルーズ日には混む。セーリングツアーや外側のGreat Barrier Reefポンツーン日帰りはスーツを船が用意するためスティンガーシーズン中も通常運航。六〜十月はクイーンズランドのこの地域では冬の乾季、水温は約22°Cまで下がり、スティンガーリスクは実質ゼロ——その月は地元住民もスーツなしで沿岸のフリンジングリーフでシュノーケルする。

両方できる——Cruise WhitsundaysはPort of AirlieからDaydream Island（約30分、往復67豪ドル）とHamilton Island（約50分、往復93豪ドル）への高速フェリーを毎時運航しており、Whitehavenを諦めればクルーズ日にどちらかへの訪問は十分実現可能。Daydream Islandは無料アクセスのビーチ、ネット付き遊泳エリア、サンゴラグーンを歩くLiving Reefがある小さなリゾート島で、半日の選択肢として、特に子供連れによく合う。Hamilton Islandは自前の空港、マリーナ、レストラン、夕日のバーOne Tree Hillを持つ大きなリゾート島で、日帰りチケットには島内バスのアクセスが含まれる。両フェリーともPort of Airlie marinaから出航——一部のクルーズテンダーが上陸する同じ浮桟橋——だから接続は素直。帰りのスケジュールはall-aboardの時刻と必ず照らし合わせて。最終便は通常17時頃で、クルーズ日に綱渡りをしたくはない。

シーズンに三〜四回は起こる——通常、晩冬の強い南東貿易風の日や夏の通過する熱帯低気圧がテンダー作業を不安全にし、船長が寄港を海上日に振り替える。代わりに使える第二の岸壁はない——Airlie Beachにはテンダーボート用の小さなマリーナ浮桟橋しかなく、商業クルーズ岸壁は存在しない。寄港が完全に中止になった場合、船は次の港（通常Townsvilleまたは Brisbane）へ航行し、事前予約のクルーズ会社遠足は自動的に船内アカウントへ返金される。Cruise Whitsundays、Ocean Rafting、遊覧飛行各社で独自予約したツアーは各社の天候キャンセル規定に従う——寄港中止時の全額返金がほとんどだが、契約前に予約条件を確認すること。中止リスクが現実的に高いのは七〜八月（冬の貿易風）と二〜三月（サイクロンシーズン）。航路がその窓に当たる場合、返金不可の前払いは避けるべき。

カードでほぼ全部済む——現金はほとんど要らない。レストラン、ボトルショップ、ダイビング・セーリング業者、Cruise Whitsundays・Hamilton Islandのフェリーカウンター、遊覧飛行会社、スーパー、Shute Harbour Roadの店舗ほぼ全てが非接触タップとチップ＆PINに対応——オーストラリアは事実上のキャッシュレス経済だ。通貨はオーストラリアドル（AUD）。クルーズターミナル自体以外でUSドルを受け付ける業者はない。Goods and Services Tax（GST）は10%で、表示価格に法律上必ず含まれている——レジで税が加算されることはない。Shute Harbour RoadのCommonwealth BankとWestpacの支店、IGAスーパーにATMがある。チップはオーストラリアの慣習ではなく——サービス料は給与に含まれる——ツアーでも業者は期待しない。タクシー料金の端数を切り上げたりチップ瓶に小銭を入れたりすると喜ばれる程度だ。Cannonvale行きの公共バスやカード最低額のあるビーチ売店を使う予定がない限り、AU$20〜40だけ持てば十分。