キルケネス

業者が、餌を仕掛けた赤いタラバガニのかごを引き上げに連れて行ってくれる。冬はスノーモービルのそりで、夏はボートで。そのあと獲物を調理して出してくれる。通年運行で、Kirkenes が知られているエクスカーションであり、カニは巨大だ。早めに予約を。人気の時間帯は船の到着前後で埋まる。

Snowhotel Kirkenes は毎冬、雪と氷から作り直され、日帰り見学にも宿泊にも開かれている。さらにハスキー犬とトナカイを敷地内で通年飼育しているので、夏の寄港でも氷の部屋はまったくなくても犬たちとトナカイの囲いを楽しめる。

Storskog の国境検問所 — ノルウェーで唯一のロシアとの陸路国境 — は Kirkenes から約 15 km。ツアー業者は対岸を眺められる国境ゾーンへの行程を運行しているが、ビザなしでは越えられず、区域は標識が立ち監視されている。そこに立つのは、厳粛で静かな体験だ。

Kirkenes は第二次世界大戦中に激しく爆撃された — ヨーロッパで最も空襲を受けた町のひとつ — 東部戦線への近さと鉄鉱石のためだ。岩盤に発破で掘られた防空壕 Andersgrotta は見学可能で、町が何を耐え抜いたかをそっけなく伝える。近くの鉱山町 Bjørnevatn は 1944 年に数百人を地下にかくまった。

それは完全に、いつ航海するかによる。おおむね9月下旬から3月下旬までは、Kirkenes は晴れた夜にオーロラが見えるほど暗い空の下にある。5月中旬から7月下旬ごろまでは、太陽はまったく沈まない。春と秋の寄港はふつうの昼とふつうの夜になり、この北の果てではそれが目新しさにあたる。

Kirkenes の町そのものは小さく、1時間もかからず歩いて回れる。カフェが数軒と防空壕 Andersgrotta が徒歩圏内にある。もっと先まで行くなら、町の南の Pasvik 渓谷がロシア国境沿いに松林と湿原を抜けて延びている — 野鳥観察に良く、ヨーロッパのこの一角がどれほど空っぽかを実感できる。川の国境にある小さな集落 Grense Jakobselv は、より長い行程だが忘れがたい。