Raiatea

船はライアテア北端の小さな働く町ウトゥロア（Uturoa）に直接着岸する。テンダーボートもなく、リゾートの関門もなく、タラップから屋根付きの市場と数本の商店街までほんの少し歩くだけだ。ソシエテ諸島ではタヒチに次いで二番目に大きい島だが、水上バンジローの軍拡競争には一切加わってこなかった。ライアテア本島に大きなビーチはなく、海岸線のほとんどはサンゴ礁と川の河口だ。人々がここに来るのは、むしろ内陸と沖合にあるもののためだ。 目玉となる場所は、訪れる価値がある。南東岸のタプタプアテア（Taputapuātea）は、ユネスコに登録されたマラエ（marae）の複合遺跡で、東ポリネシアの精神的中心地だった。航海者たちがここから旅立ち、ここへ戻ってきた場所だ。ファアロア川（Faaroa）はフランス領ポリネシアで唯一航行できる川で、ジャングルを抜ける短いパドリングは、ラグーンとはまるで別の惑星のように感じられる。テメハニ山（Temehani）は、ティアレ・アペタヒ（tiare apetahi）の花が地球上で唯一咲く場所であり、地元の人々はこの花は移植できないと言う。それでも人々が試みるのをやめはしないが。ライアテアが隣の島タハア（Tahaa）——バニラの島——と共有するラグーンは穏やかで澄んでおり、北西へ一時間のボラボラ（Bora Bora）よりはるかに混雑していない。ボラボラが写真だとすれば、ライアテアは実際に誰かと話をする場所だ。