イギリス領ヴァージン諸島
ロードタウン(Road Town)は入口であって、目的地ではない。本当の見どころはフェリーの甲板から見える景色のほう——東にヴァージン・ゴルダ島(Virgin Gorda)のThe Baths、西にジョスト・ヴァン・ダイク島、そして英領ヴァージン諸島(BVI)のアイデンティティを支える、緑に覆われた島々の連なり。
正直な選択肢は3つ。一つ:タクシーでCane Garden Bayへ(山越え約20分、相乗り公定で片道おおむね1人8–12米ドル)。カリブ屈指のビーチで半日泳ぐ——きめ細かい砂、穏やかな水、ビーチバー(老舗のQuito'sなど)がそろう。二つ:ロードタウンのフェリーターミナルからヴァージン・ゴルダへ渡る(Speedy'sまたはSensation、25–30分、往復およそ30米ドル)。下船後タクシーで10分のThe Baths——BVIで最も撮影されている、巨石とグロットの景観に会える。三つ:Pier Parkに残ってCrafts Alive Villageまで歩き、海辺で昼食をとり、それで終わり。3つとも妥当。3つめだけが退屈。
Pier Parkはロードタウンの中心部に直結していて、徒歩で動ける。それより遠く——ビーチ、ハイキング、隣の島——はすべてタクシーかフェリー。レンタカーで自分で運転する作戦はクルーズの時間内には成立しない。BVIは左側通行で、山越えの道を朝9時に学ぶには向かないからだ。
ノルウェージャン・クルーズ (Norwegian Cruise Line)
Eastern Caribbean
ノルウェージャン・クルーズ (Norwegian Cruise Line)
Eastern Caribbean
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Eastern Caribbean
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Eastern Caribbean
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Eastern Caribbean
ノルウェージャン・クルーズ (Norwegian Cruise Line)
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BVIのタクシーは認可制で公定料金、ほぼすべてベンチシートのオープンエアなsafari vanの相乗り運用。メーターはなく、料金は政府の運賃表に従い目的地と人数で決まる。ロードタウンのクルーズ埠頭発の公定例:Cane Garden Bayまで相乗り片道1人約8–12米ドル(満員に近いほど割安)、貸切1台片道は24–30米ドル前後。乗車前の料金確認は地元の作法で、値切りではない。米ドル現金が一番スムーズ。多くの運転手はビーチで決まった時刻に迎える往復契約に同じ料金で応じてくれる。
英領ヴァージン諸島は英国の海外領土でありながら、公式通貨は米ドル。Pier Parkの店、ちゃんとしたレストラン、ダイブショップは広くカード対応。Crafts Aliveの小さな屋台やビーチバーは現金を好む店が多い。ロードタウンにはATMもある(Scotiabank、FirstBank、Banco Popular)。ATMが英ポンド建てで請求しようとしてきたら断る——あれはダイナミック・カレンシー・コンバージョン(DCC)の罠で、現地通貨ではない。
ヴァージン・ゴルダ(Virgin Gorda)島のThe Baths——家ほどの大きさの花崗岩の巨石が海面に作るグロットと潮溜まり——はBVIを象徴する一枚。出発はロードタウンのフェリーターミナル(Pier Parkからタクシーで近い)。Speedy'sとSensationが平日午前帯はおおむね1時間に1本、片道25〜30分、公定で往復およそ30米ドル。下船地のSpanish Townからさらにタクシー(片道1人5〜10米ドル)で10分、The Bathsの登山口に着く。Devil's Bayまで岩の隙間を抜けるアトラクションは想像より時間がかかり、途中梯子もある。停泊時間が8時間以上ないと現実的ではない。出発前に帰りのフェリーと船のall-aboard時刻を必ず突き合わせる。
2015年に開業した近代的な着岸式クルーズ埠頭で、ロードタウンの海沿いに建つ。基本的にテンダーボートは不要(ほとんどの船が直接着岸できる)。出口は植民地様式のオープンエアのクルーズ村Tortola Pier Parkにそのままつながり、店、レストラン、ショアエクスカーション窓口が約70。Crafts Alive VillageはPark内を左へ5〜10分。さらに5分Waterfront Driveを行けば、ロードタウンの残りの中心部に入る。
RMS Rhoneは1867年のハリケーンで沈んだイギリス王立郵船で、ソルト島沖の水深30〜80フィート(約9〜24メートル)に横たわる。広く「カリブ最高の沈船ダイブ」のひとつとされている。クルーズ日のダイビングはオペレーション的に厳しい(寄港時間内に2タンクを収めてくれる認可業者を見つける必要がある)が、ナニーケイやSoper's Holeにあるトルトラのダイブショップ数軒はクルーズ日専用ツアーを出している。シュノーケラーは浅い船尾部分まで下りられる。事前予約必須——これは埋まる。
Cane Garden Bayは島の背骨の向こう側、8キロ。クルーズ日のデフォルトはここ。長い三日月の細砂浜、湾内は穏やかで保護されており、岸に並ぶのは入場料を取るbeach clubではなくビーチバー——Quito's Gazebo(オープンエア、Quito Rymerの店、ライブ音楽の日が多い)、Myett's、Rhymer'sがそれぞれ寝椅子(おおむね5–10米ドル)を貸し、料理とラムカクテルを出す。最西端のSmuggler's Coveはより静かでより遠い——泳ぐにはこちらが向いていて、施設は少なくタクシーは長い。波が高ければBrewers Bayは外したほうがいい、外洋に開きすぎる。
アメリカの同じ港から出てその港へ戻る、いわゆるクローズドループ航海なら、米国市民は西半球旅行イニシアティブ(WHTI)のルール上、政府発行のIDと出生証明だけでも理論上はBVIに入国できる。それでもパスポートは持っていったほうがいい。米国国務省は明確に、トラブルでトルトラから空路で米国に戻る必要が出た場合に備えてパスポート携行を推奨している——その状況ではパスポートがないと帰れない。米国籍以外の乗客は各自のBVI入国規則に従う。西欧パスポートの多くはビザ不要。
安全。米国国務省は英領ヴァージン諸島に対して旅行勧告レベル1(Exercise Normal Precautions)、つまり最低リスク区分を維持している。カリブの基準で見ればロードタウンは静かな首都で、Pier Park、Crafts Alive Village、主要ビーチ(Cane Garden Bay、Smuggler's Cove)は日中はおおむね問題ない。基本のルールは普通通り——泳ぐ間ビーチチェアに貴重品を残さない、車はBVIタクシーのナンバーと公定運賃表が掲示された認可タクシー(屋根付きのオープンエアなsafari vanが大半)だけ使う。
ビーチ派ならCane Garden Bay。タクシー20分、下船から1時間で泳げて、Quito's、Myett's、Rhymer'sといったビーチバー自体が体験の一部。写真派ならThe Baths。ヴァージン・ゴルダの巨石群はカリブで他に類のない地形——本当に同じ景色は他にない。ただし往復で一日のほとんどを使う(フェリー2区間、トレイルヘッドまでのタクシー2回、岩の隙間を抜けるアトラクション本体)。だから停泊が8時間以上あって、しかもトルトラは丸ごと諦める覚悟がいる。多くの客はCane Garden Bayを選ぶ。The Bathsを選んだ人も後悔はしない。
BVIのタクシーはメーター制ではない。料金は政府公定の運賃表で目的地と人数で決まる。乗合のsafari vanなら1人いくらの提示、貸切なら1台いくら。乗る前に料金を確認する——運転手に公定運賃を聞いても嫌な顔はされない、それが地元の常識だ。クルーズ埠頭からCane Garden Bayの公定相乗り運賃は片道1人およそ8–12米ドル。貸切1台は片道24–30米ドル前後。現金(米ドル)が好まれる。「行きと帰り、決まった時刻に迎えに来てもらう」のがクルーズ客の標準的な使い方。
歩ける。むしろ過小評価されている。Sage MountainはBVIと米領ヴァージン諸島(USVI)を合わせた最高地点——標高1716フィート(約523メートル)、ロードタウンから南西へ車で20分ほど。公園は日の出から日没まで開園、入園料は少額、メインのループ・トレイルは1〜2時間、本物の熱帯雨林(マホガニー、ゾウミミ蔓、近隣の島々を見渡す展望地点)を歩く。汚れてもいい靴を履くこと。エベレストではないが、整備された板敷きの遊歩道でもないし、標高は本物で、海面より体感温度がはっきり下がる。
英ポンドではない。英領ヴァージン諸島は英国の海外領土だが、公式通貨は米ドル——地理と歴史が共謀した結果で、初めての旅行者は皆ここで一瞬戸惑う。米ドルを持参して、いつものカードを使い、ATMが英ポンド建てで請求しようとしてきたら断る。Pier Parkの店、タクシー運転手、ビーチバーの多くはカード可。Crafts Aliveの小さな手作り屋台は現金が好まれる。
