Reino Unido
Os navios de cruzeiro atracam no Admiralty Pier, em Invergordon, uma pequena vila das Scottish Highlands cujo nome a maioria dos passageiros ainda terá dificuldade em pronunciar até à hora do almoço. A «Inverness» do seu itinerário é a cidade que fica a uns 25 minutos a sul de carro — e a verdadeira razão pela qual veio é tudo o que está pelo meio.
Os navios atracam no Admiralty Pier, em Invergordon, a cerca de 25 minutos de carro ou 35 minutos de comboio do centro de Inverness. O cais fica a curta distância a pé de uma pequena rua comercial; a estação de comboios está a cerca de 400 metros do ponto de atracação.
Invergordon é o porto de águas profundas da região de Inverness — Inverness em si não tem terminal de cruzeiros. Loch Ness, Culloden e Cawdor Castle chegam-se a partir daqui, não a partir do centro de Inverness.
Costuma haver uma pequena fila de táxis locais à chegada de cada navio, mas a oferta é curta nos dias de navios grandes. Reserve com antecedência através da Invergordon Taxis ou de uma empresa das Highlands antes de embarcar. As corridas são contadas ao taxímetro em libras; conte com cerca de £40–55 em sentido único para Inverness, mais para serviços privados de dia inteiro a Loch Ness ou Culloden.
A moeda do Reino Unido é a libra esterlina. Cartões contactless e telefones funcionam no Co-op, nas destilarias, nos táxis, nas máquinas de comboio e em qualquer café de Invergordon. As notas escocesas circulam a par das do Bank of England e são aceites sem qualquer questão. Há uma caixa multibanco na rua principal; poucos precisam dela.
A excursão típica do dia é Loch Ness com paragem em Urquhart Castle, na margem oeste do lago. A partir de Invergordon, o tempo de viagem é de cerca de uma hora em cada sentido, passando por Inverness. Combinar Loch Ness com o campo de batalha de Culloden é realista; juntar ainda Cawdor Castle torna o dia apertado. A partida do navio costuma ser entre as 16:30 e as 17:30 — confirme no programa do dia.
Os navios atracam de bordo a bordo em Invergordon, e não na própria Inverness. Do passadiço, são cinco minutos a pé em piso plano até à única rua principal da vila e até à estação de Invergordon. Sem tender, sem necessidade de shuttle para chegar ao centro.
Águas frias do Mar do Norte, correntes fortes no firth e nenhum operador comercial de mergulho em dias de cruzeiro. No Moray Firth são vistos frequentemente golfinhos-roazes — o ponto conhecido é Chanonry Point, em Fortrose, a cerca de 45 minutos de carro.
Invergordon fica num firth, não numa costa balnear. A praia utilizável mais próxima é em Rosemarkie ou Dornoch, ambas acessíveis de carro. Nenhuma delas tem um beach club no formato de porto de cruzeiros típico; ambas são areal calmo para caminhar, não para um dia de espreguiçadeira.
Cinco minutos a pé do passadiço até à estação de Invergordon. A ScotRail tem partidas para Inverness aproximadamente de hora a hora; a viagem é de cerca de 35 minutos por entre campos e vistas para o firth. Compre o bilhete de ida e volta na máquina do cais — sem atendimento humano, sem fila, sem surpresas.
Depende do que pretende de Loch Ness. Se quer um passeio de barco mais Urquhart Castle em horário fixo e alguém a explicar a geologia, a excursão de bordo cumpre. Se prefere ver o lago de uma berma calma sem um autocarro ao lado, alugue carro ou táxi para o dia. O lago é igual de qualquer forma: longo, escuro e sem monstro à vista.
A partir de Invergordon: Inverness 25 minutos, campo de batalha de Culloden 35 minutos, Cawdor Castle 45 minutos, Urquhart Castle às margens de Loch Ness cerca de 1 hora, Dunrobin Castle 45 minutos a norte, e o limite norte das Cairngorms cerca de 1 hora e 15. Qualquer tour que prometa tudo isto num dia está a mentir sobre o trânsito.
Glen Ord, em Muir of Ord, a cerca de 35 minutos de carro para sul, faz visitas com horários definidos. Dalmore é mais perto — menos de 15 minutos — mas só recebe visitas com marcação e esgota nos dias de cruzeiros. Aparecer em Dalmore sem reserva significa não entrar; isto não é negociável.
Libra esterlina (GBP). Os cartões funcionam praticamente em todo o lado — Co-op, táxis, máquinas de bilhetes de comboio, lojas das destilarias. As notas escocesas têm curso legal a par das inglesas; em Invergordon ambas são aceites sem qualquer comentário. Algum dinheiro vivo é útil para uma gorjeta a um guia ou para um pequeno local com caixa de honra, nada mais.
Fresco e instável, mesmo em julho. As máximas de verão rondam os 17–19 °C com aguaceiros frequentes; escalas de primavera e outono podem ser mais frias e ventosas. Leve impermeável e camadas independentemente da previsão. Os locais não exageram quando dizem que cabem quatro estações numa tarde.
I must go down to the seas again, to the lonely sea and the sky, and all I ask is a tall ship and a star to steer her by.
— John Masefield, 1902
