Noruega
Kirkenes é onde a rota costeira da Hurtigruten esgota a Noruega e dá meia-volta. Aqui você está mais ou menos tão a leste quanto Istambul, a poucos quilômetros da Rússia, e a cidadezinha tem o ar levemente atônito de um lugar que sabe disso.
Kirkenes é o ponto de retorno setentrional da rota costeira da Hurtigruten — os navios chegam até aqui e então navegam de volta para o sul. É também escala de itinerários de expedição que percorrem o extremo norte da costa norueguesa rumo à fronteira russa.
Os passageiros da viagem completa de ida e volta da Hurtigruten permanecem a bordo; quem faz apenas o trecho rumo ao norte desembarca aqui. De um jeito ou de outro, a escala portuária é a porta de entrada para os safáris de caranguejo-real, o Snowhotel e a fronteira de Storskog.
Hurtigruten
Norwegian Coastal Express Southbound
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Kirkenes é pequena e a oferta de táxis é escassa, sobretudo em torno da chegada de um navio. As tarifas são por taxímetro e caras, no padrão norueguês. Para o safári de caranguejo-real, o Snowhotel ou as viagens à fronteira, reserve um passeio organizado com antecedência em vez de contar com pegar um táxi no cais.
A Noruega usa a coroa norueguesa (NOK). Cartões — inclusive por aproximação — são aceitos praticamente em toda parte em Kirkenes, e dinheiro em espécie raramente é necessário. A Noruega é cara; um café e um lanche vão custar mais do que você espera.
Passeios de um dia comuns a partir do porto: a travessia de fronteira de Storskog (~15 km), o Snowhotel Kirkenes com seus huskies e renas, e o vale de Pasvik ao longo da fronteira. Grense Jakobselv é um trajeto mais longo. As estradas podem ficar cobertas de neve até bem entrada a primavera — deixe uma margem para voltar antes de o navio zarpar.
Os navios da Hurtigruten e de expedição atracam no porto de Kirkenes. O centro fica a cerca de 2-3 km — um trecho caminhável para alguns, um curto transfer ou táxi para outros. A maioria das excursões recolhe os passageiros diretamente no cais.
Os operadores levam você para recolher armadilhas iscadas de caranguejo-real vermelho — de trenó de snowmobile no inverno, de barco no verão — e depois cozinham e servem a pesca. Funciona o ano todo, é a excursão pela qual Kirkenes é conhecida, e o caranguejo é enorme. Reserve com antecedência; os horários populares se esgotam em torno das chegadas dos navios.
O Snowhotel Kirkenes é reconstruído com neve e gelo todo inverno e está aberto tanto para visitas de um dia quanto para pernoites. Ele também mantém huskies e renas no local o ano todo, então até uma escala de verão pode incluir os cães e um cercado de renas sem nenhum quarto de gelo à vista.
O posto de Storskog — a única travessia rodoviária da Noruega com a Rússia — fica a cerca de 15 km de Kirkenes. Os operadores turísticos fazem viagens à zona de fronteira de onde dá para olhar para o outro lado, embora não se possa atravessar sem visto e a área seja sinalizada e monitorada. É algo sóbrio e silencioso ficar de pé ali.
Kirkenes foi pesadamente bombardeada durante a Segunda Guerra Mundial — entre as cidades mais atingidas por ataques aéreos da Europa — por sua proximidade com a Frente Oriental e seu minério de ferro. O abrigo antiaéreo Andersgrotta, escavado a explosivo na rocha-mãe, está aberto a visitantes e dá uma noção crua do que a cidade atravessou. A vizinha cidade mineira de Bjørnevatn abrigou centenas de pessoas debaixo da terra em 1944.
Depende inteiramente de quando você navega. De aproximadamente fim de setembro a fim de março, Kirkenes fica sob um céu escuro o bastante para a aurora em noites limpas. De meados de maio a fim de julho, mais ou menos, o sol não se põe de jeito nenhum. As escalas de primavera e outono têm dias comuns e noites comuns, o que aqui no extremo norte conta como novidade.
A cidadezinha de Kirkenes em si é pequena e dá para percorrer a pé em menos de uma hora, com um par de cafés e o abrigo Andersgrotta a uma curta caminhada. Para ir além, o vale de Pasvik ao sul da cidade corre ao longo da fronteira russa por floresta de pinheiros e turfeira — bom para a avifauna e para sentir o quanto este canto da Europa é vazio. Grense Jakobselv, um minúsculo povoado na fronteira do rio, é um trajeto mais longo, mas memorável.
I must go down to the seas again, to the lonely sea and the sky, and all I ask is a tall ship and a star to steer her by.
— John Masefield, 1902
