Der Komplette Arktis-Expeditionsguide

Der Komplette Arktis-Expeditionsguide

Die Arktis ist nicht ein einzelner Ort — sie ist viele. Anders als die Antarktis, die ein einzelner eisbedeckter Kontinent am Ende der Welt ist, ist die Arktis ein Ozean umgeben von Land, ein Mosaik aus Inselarchipelen, Fjorden, Gletschern, Tundra und uralten Kulturen, das sich über acht Nationen und Tausende von Kilometern erstreckt. Eine Expeditionskreuzfahrt hierhin könnte Sie in das Eisbärenreich von Spitzbergen führen, zu den Vulkanlandschaften Islands, zur gewaltigen Eiskappe Grönlands oder in die entlegene kanadische Arktis, wo die Nordwestpassage Entdecker jahrhundertelang besiegte.

Was alle Arktis-Expeditionen verbindet, ist ein Gefühl der Entdeckung, das nur wenige Reiseziele bieten können. Sie werden durch Gewässer fahren, in denen Packeis den Reiseplan über Nacht umgestalten kann. Sie werden den Horizont nach Eisbären absuchen, die auf Meereis-Schollen jagen. Sie werden über Tundra wandern, die mit Wildblumen bedeckt ist, indigene Gemeinschaften besuchen, die seit Jahrtausenden unter diesen Bedingungen gedeihen, und — je nach Saison — entweder das surreale endlose Tageslicht der Mitternachtssonne oder den ätherischen Tanz der Nordlichter erleben.

Die Arktis belohnt Geduld. Ein Eisbär kann jederzeit erscheinen — auf einer fernen Eisscholle, an einer felsigen Küste, schwimmend zwischen Eisbergen. Jeder Passagier wird zum Späher, jedes Fernglas zum Schatz. Wenn jemand endlich „Bär!" ruft, erwacht das ganze Schiff zum Leben.

Arktische Reiseziele: Wohin reisen

Spitzbergen (Svalbard)

Spitzbergen ist das Kronjuwel der arktischen Expeditionskreuzfahrt. Dieser norwegische Archipel liegt zwischen 74° und 81° nördlicher Breite — näher am Nordpol als an Oslo — und ist der zugänglichste Ort der Erde, um Eisbären in ihrem natürlichen Lebensraum zu beobachten. Schätzungsweise 3.000 Eisbären leben auf und um Spitzbergen und übertreffen damit die menschliche Bevölkerung.

Eine typische Spitzbergen-Umrundung dauert 8 bis 12 Tage und startet von der kleinen Grenzstadt Longyearbyen. Das Schiff navigiert entlang der Westküste durch dramatische Fjorde, vorbei an gewaltigen Gezeitengletschern und um die Nordspitze des Archipels, wo Packeis oft eine Weiterfahrt verhindert. Jeder Landgang wird von den Bedingungen bestimmt — Eis, Wetter und Tiersichtungen beeinflussen allesamt, wohin der Expeditionsleiter die Zodiacs schickt.

Neben Eisbären bietet Spitzbergen Walrosse, die sich in großen Gruppen an Stränden sonnen, Polarfüchse in ihrem sommerlichen braunen Fell, Spitzbergen-Rentiere (eine einzigartig kleine Unterart), Belugawale und riesige Seevogelkolonien, die an senkrechten Felswänden nisten — Papageientaucher, Trottellummen, Dreizehenmöwen und Krabbentaucher zu Zehntausenden.

Island-Umrundung

Eine Island-Umrundung ist die zugänglichste arktische Expedition — keine rauen Ozeanüberquerungen, dramatische Landschaften vom ersten Tag an und eine Mischung aus Vulkanlandschaften, Tierwelt und kulturellen Begegnungen, die kein anderes Reiseziel bieten kann. Die meisten Routen dauern 8 bis 10 Tage und starten von Reykjavik aus im oder gegen den Uhrzeigersinn um die Insel.

Die Höhepunkte sind außergewöhnlich in ihrer Vielfalt. Im Norden dient Akureyri als Tor zu Mývatns vulkanischen Mondlandschaften und dem Goðafoss-Wasserfall. Die Westfjorde — eine der entlegensten und am wenigsten besuchten Regionen Europas — bieten aufragende Vogelklippen bei Látrabjarg (der westlichste Punkt Europas, Heimat von Millionen nistender Papageientaucher), heiße Quellen mitten im Nirgendwo und Wanderungen durch Landschaften, die sich wie der Rand der Welt anfühlen.

Die Ostküste bietet tiefe Fjorde, winzige Fischerdörfer und die Chance, Wale zu sichten — Buckelwale, Zwergwale und gelegentlich Blauwale — in den nährstoffreichen Gewässern vor Húsavík, der Walbeobachtungshauptstadt Europas.

Grönland

Grönland ist das größte Geheimnis der Arktis. Die größte Insel der Welt ist von einer bis zu drei Kilometer dicken Eiskappe bedeckt, aber ihre Küstenlinie — insbesondere die Ost- und Westküste — bietet einige der spektakulärsten Expeditionskreuzfahrten der Erde.

Der Scoresby Sund an der Ostküste ist das größte Fjordsystem der Welt, mit Eisbergen so groß wie Mehrfamilienhäuser, die durch so tiefes Wasser treiben, dass es schwarz erscheint. Ilulissat an der Westküste liegt an der Mündung des Ilulissat-Eisfjords, einer UNESCO-Welterbestätte, an der der produktivste Gletscher der nördlichen Hemisphäre Eisberge mit einer Rate von 20 Milliarden Tonnen pro Jahr kalbt. Die Eisberge hier sind atemberaubend — aufragende, skulpturale Kathedralen aus Eis, die in Blau, Weiß und jeder Schattierung dazwischen leuchten.

Grönländische Inuit-Gemeinschaften entlang der Küste bieten kulturelle Begegnungen, die in der Arktis einzigartig sind. Dies sind Gemeinschaften, in denen Hundeschlittenfahren noch immer ein primäres Winterfortbewegungsmittel ist, wo Jagen und Fischen nicht Freizeitbeschäftigung, sondern Überlebensnotwendigkeit sind, und wo die Beziehung zwischen Mensch und polarer Umwelt 4.500 Jahre zurückreicht.

Die Nordwestpassage

Die Nordwestpassage — der Seeweg, der den Atlantik und den Pazifik durch den Kanadisch-Arktischen Archipel verbindet — ist die legendärste Expeditionsroute der Arktis. Jahrhundertelang versuchten europäische Entdecker vergeblich, sie zu durchfahren. Sir John Franklins Expedition von 1845 verschwand bekanntlich mit allen 129 Mann, und die Passage wurde erst vollständig durchfahren, als Roald Amundsen die Reise 1906 abschloss — nach drei Jahren.

Heute versuchen eine Handvoll Expeditionsschiffe jeden Sommer (August bis September) die Nordwestpassage und nutzen dabei das zurückgehende Meereis. Eine komplette Durchfahrt dauert etwa drei Wochen und erstreckt sich über mehr als 3.000 Seemeilen. Nicht jeder Versuch gelingt — Eisbedingungen können die Route immer noch blockieren — und diese Ungewissheit gehört zum Abenteuer.

Tierwelt: Eisbären und mehr

Die arktische Tierwelt unterscheidet sich grundlegend von der antarktischen. Wo die Antarktis mit schieren Zahlen überwältigt (Tausende Pinguine an einem einzigen Strand), belohnt die Arktis mit dramatischen Einzelbegegnungen — ein Eisbär, der eine Robbe über das Meereis stalkt, ein Walross, das seinen massigen Körper auf einen Felsstrand hievt, ein Polarfuchs, der in der Tundra auf Lemminge springt.

Eisbären

Der Eisbär ist der unbestrittene König der Arktis und der Grund, warum viele Reisende eine Polar-Expedition wählen. Es sind die größten Landraubtiere der Welt — ausgewachsene Männchen können über 680 Kilogramm wiegen — und einen in seinem natürlichen Lebensraum zu sehen, ist ein Erlebnis von fast elektrischer Intensität.

Auf Spitzbergen werden Eisbären am häufigsten auf oder nahe dem Packeis gesichtet, wo sie Ringelrobben jagen. Die Schiffscrew hält ständig Ausschau, und Sichtungen erfolgen oft, wenn eine weiße Gestalt in der Ferne über das Eis wandert und einen Ansturm auf die Beobachtungsdecks auslöst. Zodiac-Annäherungen (in sicherem Abstand) ermöglichen nähere Beobachtung und Fotografie.

Walrosse

Walrosse sind herrlich bizarr — massig, mit Stoßzähnen, Schnurrhaaren und überraschend gesellig. Auf Spitzbergen liegen sie in Gruppen von Dutzenden oder sogar Hunderten an Stränden, in großen sich wiegenden Haufen, und brüllen sich gegenseitig an. Sie sind bemerkenswert tolerant gegenüber ruhigen, respektvollen Beobachtern, und eine Walross-Gruppe ist eine der denkwürdigsten Tierbegegnungen in der Arktis.

Polarfüchse

Klein, flink und unglaublich fotogen — Polarfüchse kommen in der gesamten Arktis vor. Im Sommer ist ihr Fell braun oder grau; im Winter wird es reinweiß. Sie sind neugierige Tiere und nähern sich manchmal recht nahe, besonders in der Nähe von Seevogelkolonien, wo sie herabgefallene Eier und Küken erbeuten.

Wale

Arktische Gewässer beherbergen eine außergewöhnliche Vielfalt an Walarten. Buckel-, Zwerg-, Finn- und Blauwale ernähren sich in den nährstoffreichen Gewässern rund um Island und Spitzbergen. Belugawale — klein, weiß und sehr stimmfreudig — ziehen in Gruppen durch die kanadische Arktis und gelegentlich um Spitzbergen. Und der Narwal — das „Einhorn des Meeres" mit seinem spiralförmigen Stoßzahn — bewohnt die Gewässer der kanadischen Arktis und Grönlands, wobei Sichtungen selten und kostbar sind.

Seevögel

Arktische Seevogelkolonien gehören zu den größten Tierspektakeln der Erde. Millionen von Vögeln nisten an den senkrechten Felswänden von Inseln in der gesamten Arktis — Papageientaucher mit ihren bunten Schnäbeln, anmutige Dreizehenmöwen, tieftauchende Trottellummen und winzige Krabbentaucher, die wie Bienen schwärmen. Látrabjarg in Island und Alkefjellet auf Spitzbergen sind zwei der beeindruckendsten Kolonien, mit Hunderttausenden von Vögeln an einer einzigen Felswand.

Die Arktis ist nicht leer — sie wirkt nur so. Unter der scheinbar kargen Tundra, hinter jeder Landzunge und auf jeder Eisscholle findet das Leben einen Weg. Eine Landschaft, die vom Schiffsdeck aus trostlos aussieht, offenbart arktischen Mohn, grasende Rentiere und Fuchsbauten, sobald man an Land geht.

Antarktis vs. Arktis: Welche Polar-Expedition?

Mitternachtssonne und Nordlichter

Die Arktis bietet zwei außergewöhnliche Himmelsphänomene, die das Expeditionserlebnis je nach Reisezeit prägen.

Mitternachtssonne (Juni–Juli)

Während des arktischen Sommers geht die Sonne nie unter. Auf Spitzbergen bei 78° nördlicher Breite dauert die Mitternachtssonne von Mitte April bis Ende August. Das bedeutet 24 Stunden goldenes Licht, keine Nacht und das surreale Erlebnis, zu Abend zu essen, ins Bett zu gehen und aufzuwachen, während die Sonne immer noch an derselben Position steht. Für Fotografen ist das Licht außergewöhnlich — weich, warm und gerichtet rund um die Uhr, ohne die harte Mittagssonne niedrigerer Breitengrade.

Die Mitternachtssonne bedeutet auch maximale Tieraktivität. Tiere schlafen nicht nach einem normalen Zeitplan, und Sie werden es auch nicht tun. Eisbären jagen um 2 Uhr morgens, Walrosse sonnen sich um Mitternacht, und das Expeditionsteam des Schiffes kann zu jeder Stunde einen spontanen Zodiac-Ausflug ankündigen, wenn etwas Bemerkenswertes auftaucht.

Nordlichter (September–März)

Arktis-Expeditionen im Herbst und Winter bieten die Chance, die Aurora Borealis zu sehen — die Nordlichter. Diese schimmernden Vorhänge aus grünem, violettem und rosafarbenem Licht wogen über den Himmel, wenn geladene Teilchen von der Sonne mit dem Erdmagnetfeld interagieren, und die Arktis ist einer der besten Orte der Welt, um sie zu erleben.

Nordlicht-Kreuzfahrten, insbesondere rund um Nordnorwegen und Island von September bis März, verbinden die Aurora mit anderen Wintererlebnissen: der blauen Dämmerung der Polarnacht, schneebedeckten Landschaften und Walbeobachtung in den dunklen Gewässern. Dies sind keine traditionellen Expeditionskreuzfahrten, sondern eine völlig andere Art von arktischem Erlebnis.

Packliste

Die Packliste für eine arktische Expedition ähnelt der für die Antarktis, aber mit einigen wichtigen Unterschieden. Die Temperaturen sind generell milder (Sommerbedingungen auf Spitzbergen und in Island entsprechen etwa einem kühlen Herbsttag in Nordeuropa), aber Wind, Regen und plötzliche Wetterumschwünge erfordern Vorbereitung.

Basisschicht — Merinowolle oder synthetische, feuchtigkeitsableitende Thermounterwäsche. Unverzichtbar für die Temperaturregulierung bei aktiven Landgängen.

Mittelschicht — Fleecejacke, isolierte Weste oder leichte Daunenjacke. Schichtung ist entscheidend, da sich die Bedingungen während eines einzigen Landgangs schnell ändern können.

Außenschicht — Wasserdichte und winddichte Jacke und Hose. Anders als in der Antarktis, wo Ihr Veranstalter in der Regel einen Parka bereitstellt, erwarten die meisten Arktis-Veranstalter, dass Sie Ihre eigene Jacke mitbringen. Wählen Sie eine Jacke mit einer Kapuze, die über eine Mütze passt.

Schuhwerk — Wasserdichte Wanderstiefel mit guter Knöchelstütze für Tundra-Landgänge (das Gelände besteht aus unebenem Grasbüschel, Felsen und manchmal Schlamm). Ihr Veranstalter stellt möglicherweise Gummistiefel für Nasslandungen bereit — erkundigen Sie sich vorab.

Zubehör — Warme Mütze, Handschuhe (dünne Unterzieh-Handschuhe plus wasserdichte Überhandschuhe), Sonnenbrille und Sonnenschutz. Bei Mitternachtssonne ist die UV-Belastung konstant, auch wenn die Temperaturen kühl wirken.

Fernglas — Absolut unverzichtbar für die Eisbärensuche, Walbeobachtung und Seevogelbestimmung. Ein 8x42- oder 10x42-Fernglas ist das wichtigste Ausrüstungsstück nach Ihrer Kleidung.

Wann reisen

Juni — Frühsommer. Das Packeis ist auf Spitzbergen noch ausgedehnt, was hervorragend für die Eisbärenbeobachtung ist. Seevogelkolonien sind auf dem Höhepunkt ihrer Nistaktivität. Die Mitternachtssonne hat begonnen. Die Temperaturen sind kühl, aber angenehm.

Juli — Hochsaison. Der wärmste Monat mit Temperaturen von 5 bis 10°C auf Spitzbergen und bis zu 15°C in Island. Das Packeis beginnt zurückzuweichen und eröffnet den Zugang zum nördlichen Spitzbergen. Wildblumen bedecken die Tundra. Walsichtungen nehmen zu.

August — Spätsommer. Die Eiskante zieht sich weiter nach Norden zurück, was die Eisbärensichtungen auf Spitzbergen möglicherweise einschränkt, aber den Zugang zu entlegenen nördlichen Gebieten verbessert. Die Walzahlen erreichen ihren Höhepunkt. Die ersten Anzeichen herbstlicher Farben erscheinen in der Tundra, und die Mitternachtssonne weicht kurzen, goldenen Sonnenuntergängen.

September — Der Herbst beginnt. Die Tage werden rapide kürzer. Die Nordlichter werden seit dem Frühling zum ersten Mal wieder sichtbar. Walrosse und Wale sind noch aktiv. Das Herbstlicht auf arktischen Landschaften ist von betörender Schönheit.

Das Fazit

Eine Arktis-Expedition bietet etwas, das keine andere Art des Reisens bieten kann: die Kombination aus außergewöhnlicher Tierwelt, dramatischen Landschaften, indigenen Kulturen und Himmelsphänomenen in einer der letzten großen Wildnisregionen der Erde. Ob Sie Spitzbergen für die Eisbären wählen, Island für die vulkanische Dramatik, Grönland für die Eisberge oder die Nordwestpassage für das ultimative Abenteuer — Sie entscheiden sich dafür, einen Teil der Welt zu sehen, der sich schneller verändert als fast jeder andere Ort auf dem Planeten.

Die Arktis erwärmt sich etwa vier Mal schneller als der globale Durchschnitt. Das Meereis schwindet, Gletscher ziehen sich zurück, und die Ökosysteme, von denen Eisbären, Walrosse und arktische Gemeinschaften abhängen, stehen unter enormem Druck. Hierher zu reisen ist nicht nur ein Abenteuer — es ist ein Zeugnis einer Welt im Wandel, eine Erinnerung daran, was wir zu verlieren drohen, und vielleicht eine Motivation, dafür zu sorgen, dass auch künftige Generationen diese Wunder erleben können.