Hilo ist die regnerische, residentielle, echte Hawaii-Seite der Big Island und der Kreuzfahrtstopp, der zu Unrecht mit Kona auf der trockenen Seite neunzig Meilen westlich verglichen wird. Schiffe legen am Pier 1 am Nordrand der Hilo Bay an, fünfzehn Minuten zu Fuß von einem Stadtzentrum mit Ladenfassaden aus den 1920er Jahren und einem Bauernmarkt, auf dem Einheimische tatsächlich einkaufen. Der Grund, warum die meisten Schiffe Hilo anlaufen, ist derselbe Grund, aus dem Mietwagen bis neun Uhr morgens ausverkauft sind: der Hawaiʻi Volcanoes National Park liegt fünfundvierzig Minuten südlich und Kīlauea ist derzeit der aktivste Vulkan der Vereinigten Staaten.
Hilo ist ein Anlegehafen — Pier 1 am Port of Hilo ist ein arbeitender Handelskai an der Nordküste der Hilo Bay, und Kreuzfahrtschiffe machen zwischen Frachtanläufen längsseits fest. Es gibt keinen Tenderbetrieb. Walk-off ist etwa fünfzehn Minuten flach entlang der Seemauer in die Hotelmeile Banyan Drive und weitere zehn ins Zentrum; die meisten Kreuzfahrer nehmen den kostenlosen Shuttle, den die Reedereien an Anlauftagen fahren, oder ein Taxi zum Nationalpark, statt irgendwo zu Fuß zu gehen. Das Dock fasst ein Schiff zur Zeit und die Anlaufzahl liegt bei etwa 100–120 pro Saison — fast ausschließlich die Hawaiʻi-Schleife der Pride of America (Norwegian Cruise Line) plus die saisonalen transpazifischen Repositionierungsanläufe von Princess, Holland America und Royal Caribbean. Ein Schiff zur Zeit bedeutet, dass sich Hilo nie so überlaufen anfühlt wie Kona an einem Zweischifftag.
Der ehrliche Rahmen für Hilo: die Stadt selbst ist klein, ruhig und um eine staatliche Universität und einen arbeitenden Hafen herum gebaut, nicht um die Kreuzfahrtindustrie. Der Grund herzukommen ist, was in der Nähe ist. Der Hawaiʻi Volcanoes National Park liegt 45 Minuten südlich am Highway 11, wo der Crater Rim Drive die Kīlauea-Caldera umkreist und der Chain of Craters Road auf neunzehn Meilen 3.700 Fuß zur Küste abfällt. Rainbow Falls liegt zehn Minuten vom Pier entfernt, ein Wasserfall an der Straße im Wailuku River State Park mit asphaltiertem Aussichtspunkt und ohne Eintritt. Akaka Falls liegt dreißig Minuten nördlich an der Hāmākua-Küste, ein 442 Fuß hoher Wasserfall mit einem einzigen Fall, erreichbar über einen Halbmeilen-Rundweg. Der Hilo Farmers Market an der Kamehameha Avenue und Mamo Street läuft jeden Morgen und ist die einfachste Art, eine Stunde und vierzig Dollar auszugeben, ohne das Zentrum zu verlassen — Papayas, pog, frischer Poke, ʻōpihi wenn Saison ist. Und der anhaltende Regen: Hilo hat im Schnitt 126 Zoll pro Jahr, mehr als das Dreifache von Kona, und das ist ein Teil davon, warum die Ostseite der Insel grün und die Westseite eine lavabraune Mondlandschaft ist. Packen Sie eine Regenjacke ein; sagen Sie nichts ab wegen eines vorbeiziehenden Schauers.
