Nome ist ein kleines Beringsee-Städtchen mit etwa 3.500 Einwohnern an der Südküste der Seward-Halbinsel im westlichen Alaska — 1899 in einem hektischen Goldrausch entstanden, bis heute ein arbeitender Goldhafen und außerhalb Alaskas vor allem als Ziellinie des Iditarod-Schlittenhunderennens bekannt. Es gibt keine Straße aus dem übrigen Alaska; alles kommt per Flugzeug, Frachtschute, oder, bei einer Handvoll Expeditionskreuzfahrten pro Jahr, per Schiff.
Nome liegt auf 64,5° N an der Südküste der Seward-Halbinsel, rund 200 km von der russischen Küste durch die Beringstraße entfernt und etwa 540 km südlich des Polarkreises. Es ist im technischen Sinn keine arktische Stadt, das Gefühl liegt aber näher daran als bei allem, was die meisten Kreuzfahrtgäste sonst kennen — baumlose Tundra bis zum Horizont, Wetter, das innerhalb eines Tages um 20°C schwanken kann, und ein Zentrum aus ein paar Blocks verwitterter Holzhausfassaden an der Front Street, im selben Raster, das 1899 angelegt wurde, als am Strand Gold gefunden wurde. Innerhalb eines Jahres hielten sich hier 20.000 Goldsucher auf, die den Sand am Wasser auswuschen; heute liegt die feste Einwohnerzahl wieder bei wenigen Tausend, doch die Dredgen arbeiten weiterhin im Landesinneren an den Haldenresten, und auf dem öffentlichen Strand darf man immer noch legal mit Eimer und Pfanne Gold waschen.
Die andere Sache, für die Nome bekannt ist, ist der Iditarod. Das Iditarod Trail Sled Dog Race läuft jeden März über rund 1.600 km von Anchorage und endet unter dem Burled Arch an der Front Street; der Bogen ist das meistfotografierte Objekt der Stadt und steht das ganze Jahr. Kreuzfahrtsaison ist Sommer — kein Rennen zu sehen, aber der Bogen, das Carrie M. McLain Memorial Museum zwei Blocks weiter und die drei Schotterstraßen aus der Stadt heraus (Council, Teller, Kougarok) füllen den größten Teil eines langen Hafentages. Die Schiffe tendern; es gibt keinen Tiefwasser-Kreuzfahrtanleger, der arbeitende Hafen wickelt Treibstoffschuten und Goldkonzentrat ab, keine Passagiere. Anläufe sind selten — meist kleine Expeditionsschiffe, die für oder aus der Nordwestpassage positionieren, dazu vereinzelte Holland-America- oder Silversea-Arktisfahrten — und das Wetter sagt Nome häufiger ab als jeden anderen Alaska-Hafen, den wir beobachten.