Avalon

En Catalina no hay coches de alquiler (la isla tiene un tope rígido de vehículos privados, unos 1.500 en total, con lista de espera de décadas) ni servicio de Uber, Lyft o DiDi. La alternativa local al taxi es Avalon Transportation Services, que opera taxis-carrito eléctricos desde una parada en el Cabrillo Mole y el puerto — los trayectos cortos dentro de Avalon tienen tarifa plana de 5 dólares por persona a la mayoría de paradas del pueblo, 15–20 dólares al Wrigley Memorial o al Catalina Country Club, y están publicados en un tablón en la parada. Aceptan efectivo y tarjeta. El Avalon Trolley es un circuito separado de una sola ruta que da la vuelta al puerto y al Casino por 2 dólares por trayecto, solo en efectivo, con paradas en Crescent Avenue, Pleasure Pier, Tuna Club y Casino. Para moverse de forma independiente, Island Rentals en Crescent Avenue alquila carritos de golf de 4 y 6 plazas por unos 50 dólares la hora (mínimo 1 hora, permiso de conducir vigente obligatorio) — los carritos pueden circular por las vías públicas de Avalon pero no por las pistas de tierra interiores del Conservancy. Del Cabrillo Mole a la mayor parte del pueblo es un paseo plano; no hace falta taxi para el paseo marítimo principal.

La moneda es el dólar estadounidense (USD). Casi todos los negocios de Avalon — restaurantes, bares, tiendas de buceo, alquileres de carritos de golf, Catalina Island Museum, taquilla de Casino Discovery Tour, quioscos de tours del Pleasure Pier, tiendas de souvenirs de Crescent Avenue y Descanso Beach Club — aceptan tap sin contacto, chip-and-PIN y Apple/Google Pay. El efectivo rara vez es necesario salvo para la tarifa de 2 dólares del Avalon Trolley (solo efectivo) y algún quiosco pequeño. El impuesto sobre ventas del condado de Los Ángeles es del 9,5% y se añade en caja, no está incluido en el precio que se muestra — lo que ves en la carta no es lo que pagas. La propina sigue los niveles habituales de servicio en EE. UU.: 18–20% en restaurantes con mesa, 1–2 dólares por bebida en los bares, 15% en las tarifas del taxi-carrito, 2–5 dólares en el mostrador de alquiler de equipo de snorkel si el personal te ha ayudado a colocártelo. Hay cajeros automáticos en la sucursal de Bank of America en Sumner Avenue y en el cajero de Chase del supermercado Vons en Metropole; los dos solo dispensan USD con comisiones por tarjeta extranjera de 3–5 dólares más el cargo por transacción extranjera de tu banco. Lleva 40–60 dólares en billetes pequeños si piensas usar el trolley, dar propina a los taxistas-carrito o tomar un snack en un quiosco de playa.

Las combinaciones realistas para un día de crucero se montan con tres piezas cortas: un paseo en barco, una caminata y una parada cultural. Las opciones de barco salen del Pleasure Pier — el barco con fondo de cristal de Catalina Adventure Tours (22 dólares, 40 min) o el semisumergible Nautilus de Discovery Tours (39 dólares, 45 min), ambos sobre el arrecife de Casino Point. Las caminatas son la del puerto Cabrillo Mole–Casino (15 min planos, la vista postal) o la del cañón Cabrillo Mole–Wrigley Memorial (1,7 mi, 45 min cuesta arriba, 380 pies de desnivel, 10 dólares de entrada al jardín) para sentarse y mirar desde arriba. La parada cultural es la Casino Discovery Tour (26 dólares, 50 min) por el salón de baile, el teatro y la historia, o el Catalina Island Museum en Metropole Avenue (17 dólares, 90 min autoguiado). Suma snorkel en Casino Point (alquiler de equipo 40 dólares medio día) si el tiempo en el agua es la prioridad. Two Harbors, en el istmo, no es realista en un solo día de crucero — el shuttle Catalina Express es de 90 minutos por trayecto y circula una o dos veces al día; el horario no vuelve a tiempo para la mayoría de los embarques finales. Guarda Two Harbors para un viaje aparte desde Long Beach o San Pedro.

Catalina Island no tiene atraque de cruceros. Los barcos anclan en Avalon Bay, el fondeadero abierto frente al pueblo, y trasladan a los pasajeros con lanchas del barco hasta el Cabrillo Mole — un muelle corto de hormigón en el extremo sur de Avalon Harbor. Las lanchas funcionan aproximadamente cada 15 minutos durante las horas de puerto y el trayecto desde el fondeadero al Mole dura unos 10 minutos en agua plana. Desde el Mole, el verde Pleasure Pier (el pequeño muelle de madera para visitantes en el centro del puerto) está a 5 minutos andando por Crescent Avenue, el edificio del Avalon Casino en el extremo norte del puerto a unos 15 minutos planos, y Lover's Cove para hacer snorkel a 5 minutos al sur. Avalon es un pueblo pequeño — menos de una milla cuadrada — y casi todos los objetivos de un día de crucero están a pie desde el Mole. Las operaciones de tender son sensibles al tiempo: una marejada del sur fuerte puede recortar el servicio o, unas pocas veces al año, obligar al capitán a convertir la escala en un día de mar. No hay atraque alternativo en ningún punto de la isla.

Casino Point Dive Park, en el lado norte de Avalon Harbor justo pasado el edificio del Casino, es el punto de buceo desde la orilla más buceado de California — una reserva marina designada con entrada por escaleras y barandillas desde el césped sobre el rompeolas, una zona de baño acordonada para snorkelistas, profundidades de 20 a 80 pies sobre un bosque de kelp y arrecife rocoso roto, y poblaciones fiables de Garibaldi anaranjados (el pez marino oficial del estado de California, protegido), kelp bass, sheephead, morenas, tiburones leopardo y rayas águila de temporada. Catalina Divers Supply es el operador de buceo residente en Casino Point, con tienda en el césped sobre la entrada, alquiler de equipo (40 dólares medio día paquete de snorkel, 90 dólares medio día scuba), inmersiones guiadas desde la orilla y cursos de certificación. Lover's Cove en el lado sur del puerto — a 5 minutos andando del Cabrillo Mole — es el lado solo de snorkel, una reserva sin extracción con entrada por canto rodado, abundantes Garibaldi y alquiler de equipo en Lover's Cove Diving en el camino de arriba. Las temperaturas del agua son de 64–72°F (18–22°C) en verano y de 55–60°F (13–16°C) en invierno; la mayoría de los snorkelistas y buzos usan un shorty de 3 mm todo el año. Visibilidad de 20–40 pies de junio a octubre, de 10–20 pies en invierno.

Descanso Beach Club es el único beach club con servicio completo de la isla, justo pasado el edificio del Casino en el lado norte de Avalon Harbor — una caminata plana de 20 minutos desde el Cabrillo Mole por Crescent Avenue y rodeando el rompeolas del Casino. Es una pequeña cala protegida con arena traída, tumbonas y sombrillas de día, un bar al estilo piscina (el cóctel Buffalo Milk es la firma local) y servicio de almuerzo completo desde una parrilla casual. El pase diario cuesta unos 15 dólares e incluye acceso a la playa; las cabañas, los sets de tumbonas y las secciones privadas frente al mar van de 50 a 250 dólares según el tamaño y la proximidad al agua. Descanso opera además el Catalina Aerial Adventure (un circuito de cuerdas y tirolinas en el bosque de eucaliptos sobre la playa) y un quiosco de alquiler de kayak y SUP. La playa de baño del puerto frente a Crescent Avenue es gratuita, con socorristas públicos en verano, sin tumbonas, sin servicios — vale para un chapuzón rápido pero no como día de playa. Las dos están protegidas del oleaje abierto por el rompeolas del puerto.