Polynésie française
Raiatea est l'île que les Polynésiens appellent sacrée, et celle dont la plupart des croisiéristes n'ont jamais entendu parler. C'est précisément cette seconde partie qui en fait tout l'attrait.
Oui — surtout si vous voulez l'histoire de l'île sacrée et le lagon de Tahaa sans la foule de Bora Bora. Les navires accostent directement à Uturoa, vous pouvez donc rejoindre la ville à pied et atteindre facilement Taputapuātea, la rivière Faaroa ou une excursion dans le lagon.
Raiatea est plus calme et moins développée que Bora Bora ; les attraits sont culturels et naturels plutôt que des complexes balnéaires.
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Les taxis sur Raiatea sont limités et les tarifs ne sont pas toujours au compteur, alors convenez d'un prix avant de partir. La plupart des visiteurs réservent une excursion du navire ou un tour avec un opérateur local plutôt que de compter trouver un taxi au quai.
La monnaie est le franc CFP (XPF). Les espèces sont utiles pour le marché et les petits opérateurs ; il y a des distributeurs et des banques à Uturoa. Les commerces plus grands et les agences d'excursions en ville acceptent généralement les cartes, mais les vendeurs des motu et du bord de route peut-être pas.
Les sorties à la journée incontournables sont le marae de Taputapuātea (environ 45 minutes de route depuis Uturoa), une excursion en bateau ou en kayak sur la rivière Faaroa et une excursion complète dans le lagon jusqu'à Tahaa. Surveillez l'heure de retour à bord — les routes sont lentes et le marae se trouve à l'extrémité opposée de l'île.
Les navires accostent à quai à Uturoa, aucune navette n'est donc nécessaire. Le marché couvert de la ville, les commerces et les voyagistes sont à une courte marche du quai.
Le jardin de corail de Tahaa est un célèbre snorkeling de dérive — on flotte au-dessus du récif au fil du courant. Il y a aussi des sites de plongée le long du récif-barrière, dont une épave près d'Uturoa ; réservez auprès d'un opérateur de plongée de Raiatea.
Raiatea n'a pas de beach clubs de complexe hôtelier. La plage, c'est rejoindre une excursion dans le lagon vers un motu de sable dans le lagon de Raiatea et Tahaa, où les opérateurs s'installent pour la baignade et le snorkeling.
Les navires accostent à Uturoa, la ville principale de l'île sur la côte nord. C'est un accostage à quai, pas un port de navette, et le marché couvert et les commerces de la ville sont à une courte marche du quai.
Taputapuātea est un grand marae — un ensemble de temples de pierre à ciel ouvert — sur la côte sud-est de Raiatea. Il fut le centre religieux et politique de la Polynésie orientale et est aujourd'hui inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Il se trouve à environ 45 minutes de route d'Uturoa.
Oui. La Faaroa est la seule rivière navigable de Polynésie française, et des excursions en petit bateau ou en kayak la remontent à travers une jungle dense. C'est une excursion à terre courante, généralement associée à un arrêt dans le lagon.
Pas vraiment — le littoral de Raiatea même est surtout fait de récif et d'embouchure de rivière, avec peu de plages de sable. Pour la plage, les excursions dans le lagon rejoignent des motu (îlots) dans le lagon de Raiatea et Tahaa, où la baignade et le snorkeling sont excellents.
Raiatea et Tahaa partagent un même lagon à l'intérieur du même récif-barrière, si bien que les excursions dans le lagon au départ d'Uturoa traversent souvent jusqu'à Tahaa — surnommée l'île de la vanille — pour visiter des plantations, faire du snorkeling de dérive dans le jardin de corail et s'arrêter dans des fermes perlières.
Oui. Bora Bora est à environ une heure de bateau et attire bien plus de visiteurs et de complexes hôteliers. Raiatea voit moins de navires et n'a pas de grande zone de resorts, si bien que ses sites et son lagon paraissent nettement plus calmes.
