Syracuse

Oui — c'est l'un des ports à descente à pied les plus faciles de Sicile. Les navires s'amarrent au quai Molo Sant'Antonio du côté continental du Porto Grande. De la passerelle, on marche environ 300 m sur une jetée plate et pavée jusqu'à la porte du port, puis 200 m de plus sur la Via Malta jusqu'au Ponte Umbertino, le court pont de pierre vers Ortigia. Temps total cinq à sept minutes à allure tranquille. Le trajet est plat tout du long ; le seul obstacle est la traversée d'une route modérément fréquentée à la tête de pont, équipée d'un passage piéton balisé. Une fois sur Ortigia, la ruine du Temple of Apollo est immédiatement à droite et Piazza Duomo est à huit minutes à pied par des rues piétonnes. Les passagers à mobilité réduite doivent demander à l'agent maritime la navette de courtoisie que certaines compagnies opèrent jusqu'au côté Ortigia du pont.

Oui, et c'est visible. La cathédrale de Syracuse sur Piazza Duomo a été construite directement à l'intérieur des colonnes debout du Temple of Athena, un temple dorique achevé vers 480 av. J.-C. après la victoire grecque sur Carthage à Himera. Le temple a été converti en basilique chrétienne au VII^e siècle apr. J.-C. en bouchant les espaces entre les colonnes plutôt que de les abattre. On voit les colonnes doriques cannelées d'origine encastrées dans les murs latéraux nord et sud de l'intérieur de la cathédrale — douze sont encore en place. La façade baroque que vous voyez sur la place a été ajoutée après que le tremblement de terre de 1693 a détruit le frontispice médiéval. L'entrée de la cathédrale est de 2 € et vaut la peine rien que pour les colonnes ; la place elle-même, pavée de calcaire blanc et bordée de palais baroques, est gratuite et constitue le centre visuel d'Ortigia.

La Fountain of Arethusa (Fonte Aretusa) est une source naturelle d'eau douce sur le front de mer sud-ouest d'Ortigia, à environ quatre minutes à pied de Piazza Duomo. La source émerge au bord même du port d'eau salée et c'est l'un des rares endroits d'Europe où le papyrus pousse en plein air hors culture — les plants descendent de souches que les Arabes introduisirent aux IX^e–X^e siècles depuis l'Égypte. Le mythe grec présente Arethusa comme une nymphe transformée en source par Artemis pour échapper au dieu fluvial Alpheus, qui la poursuivit sous la Méditerranée depuis le Péloponnèse. Aujourd'hui la source est un bassin rond à mur bas avec des canards, le fourré de papyrus et un petit musée du papier attenant qui montre comment le papyrus sicilien était jadis fabriqué. Gratuit à voir depuis la terrasse environnante ; la source elle-même est clôturée.

Oui — c'est l'autre moitié de Siracusa, celle que les Grecs ont bâtie sur le continent. Neapolis est à environ 3 km du quai de croisière, 10–12 minutes de taxi pour 12–15 € ou 25 minutes de montée à pied. Le parc abrite le théâtre grec du V^e siècle av. J.-C. taillé dans la colline, encore utilisé chaque mai–juillet pour le festival de drame classique INDA (si votre escale tombe pendant le festival, le théâtre est partiellement gradiné pour les représentations et les vues sont limitées). L'amphithéâtre romain, l'autel de Hieron et les carrières de calcaire dites Latomie sont tous dans le même parc clôturé. L'Ear of Dionysius — une caverne de 23 m de haut en forme de lobe d'oreille vertical à l'acoustique extraordinaire — se trouve dans la plus grande Latomia et c'est l'élément le plus photographié du parc. Entrée 13 € (gratuit le premier dimanche du mois d'octobre à mars), ouvert 8h30–17h30 en hiver et jusqu'à 19h00 en été.

Oui, si votre navire est à quai à 08h00 et reprend la mer à 17h00 ou plus tard. Noto est la ville du baroque tardif à 40 km au sud de Siracusa, entièrement reconstruite après le tremblement de terre du Val di Noto de 1693 par une seule équipe d'architectes travaillant dans le même grès chaud — il en résulte un paysage urbain baroque coordonné que l'UNESCO a inscrit conjointement avec Siracusa en 2002. En voiture ou autocar d'excursion, le trajet fait 40–45 minutes dans chaque sens par la SS115. Trois heures sur place couvrent l'axe principal : Porta Reale, Corso Vittorio Emanuele, la cathédrale San Nicolò (effondrée en 1996, entièrement restaurée en 2007) et Palazzo Nicolaci avec ses balcons sculptés de grotesques. Comptez une heure de plus si vous voulez une granita au Caffè Sicilia — oui, celui-là, le café Bonajuto/Assenza que Stanley Tucci a mis à la télévision. Sautez Noto sur une escale courte (moins de 6 heures à terre) et faites plutôt Ortigia + Neapolis.

Les deux, et idéalement dans cet ordre. La granita, c'est le petit-déjeuner sicilien — un dessert glacé à grain grossier (amande, citron, café, mûre, pistache) que l'on mange avec une brioche moelleuse appelée brioche col tuppo que l'on déchire et trempe. L'institution d'Ortigia, c'est Caffè Sicilia à Noto si vous allez au sud, ou Voglia Matta et Bar Midolo dans le centre d'Ortigia plus près du quai — 3,50–4,50 € la granita avec brioche. Les arancini sont les beignets de riz au safran fourrés au ragù, au beurre ou aux épinards — Siracusa sert la forme conique (le style de Catania) plutôt que la version ronde de Palermo, et le débat local pour savoir si le nom est masculin arancino ou féminin arancina est véritablement passionné. Borderi, le célèbre traiteur de la Via Emanuele de Benedictis dans le marché d'Ortigia, monte des sandwichs à 8–12 € de la taille d'un avant-bras et a une file d'attente de deux heures à 11h00 — allez-y à l'ouverture (08h30) ou passez votre tour.