Zadar est la plus grande ville de la côte dalmate centrale — une ville romaine, byzantine, vénitienne, habsbourgeoise puis enfin yougoslave dont la péninsule ancienne est assez petite pour la traverser d'un bout à l'autre en quinze minutes et assez dense pour qu'on s'arrête sans cesse. Les navires de croisière utilisent l'un des deux postes d'accostage : Gaženica, le port passagers moderne à environ trois kilomètres au sud de la vieille ville, et Liva Pier sur le côté est de la péninsule elle-même, que seuls les plus petits navires peuvent utiliser. La raison de venir est la vieille ville : le forum romain encore dans son rectangle, l'église ronde de St. Donatus du IXe siècle bâtie dessus, le Sea Organ de Nikola Bašić qui joue de l'eau de mer par des tuyaux sous le quai, et son installation lumineuse Greeting to the Sun à côté — toutes deux achevées dans les années 2000, toutes deux véritablement bonnes.
Les postes d'accostage de Zadar se divisent. La plupart des navires — Norwegian, Princess, Holland America, Celebrity, MSC, Costa, Marella, les Viking océaniques plus grands — accostent à Gaženica, un terminal passagers construit à dessein, ouvert en 2017, à environ trois kilomètres au sud de la vieille ville sur la côte du continent. Une navette gratuite vers la lisière de la péninsule est assurée la plupart des jours d'escale, opérée par les compagnies elles-mêmes, qui dépose près de la passerelle piétonne du port de plaisance ; la marche pour entrer dure quinze minutes si vous renoncez à la navette. Les plus petits navires — Seabourn, Silversea, les yachts Windstar, les navires fluviaux de l'Adriatique — accostent parfois à Liva Pier sur le flanc est de la péninsule elle-même, ce qui vous place à cinq minutes à pied du forum romain. La séparation Gaženica/Liva ne compte que pour les premières trente minutes à terre ; une fois sur la péninsule, la ville est la même ville.
Le cadre honnête pour la journée : Zadar est un port de marche. La vieille ville mesure environ 900 mètres de long et 300 mètres de large, ceinte de murailles maritimes vénitiennes avec la Land Gate (Kopnena vrata) d'origine du XVIe siècle côté terre. À l'intérieur, le forum romain tracé par Auguste au Ier siècle av. J.-C. reste ouvert comme place publique, avec des fragments de colonnes sculptées laissés là où les archéologues les ont posés et un unique pilier de la honte du IXe siècle à une extrémité. L'église St. Donatus, la rotonde préromane d'époque byzantine bâtie directement sur le pavement du forum au IXe siècle, est la pièce architecturale maîtresse — entrée 5 €, intérieur austère, et l'acoustique est la raison pour laquelle Zadar y organise un festival de musique d'été. Le Sea Organ et Greeting to the Sun, tous deux conçus par l'architecte croate Nikola Bašić et achevés en 2005 et 2008, se situent sur le quai ouest où la péninsule rencontre le chenal — le Sea Organ est un tronçon de 70 mètres de marches en marbre avec trente-cinq tuyaux dessous qui jouent des accords continus et non répétitifs tandis que les vagues poussent l'air, et Greeting to the Sun est un cercle de 22 mètres de carreaux de verre photovoltaïques affleurant la chaussée qui se recharge dans la journée puis s'allume en motifs changeants à partir du coucher du soleil. Les deux sont gratuits. Les deux principales excursions au départ de Zadar sont le Plitvice Lakes National Park (environ deux heures aller en autocar, seize cascades qui cascadent à travers des bassins de travertin, le site UNESCO phare de la Croatie intérieure) et le Krka National Park (environ une heure et demie aller, cascades à plus basse altitude, Skradinski Buk la principale fameuse). Plitvice est le meilleur parc ; Krka est le parc réaliste pour une journée de croisière. Le Paški sir (fromage de Pag), fromage de brebis piquant de l'île de Pag à une heure plus haut sur la côte, est la spécialité régionale que vous verrez sur toutes les cartes.
