Avalon

A Catalina non esistono auto a noleggio (l'isola applica un tetto rigido sui veicoli privati, circa 1.500 totali, con una lista d'attesa di decenni) e nessun servizio Uber, Lyft o DiDi. L'alternativa locale al taxi è Avalon Transportation Services, che gestisce taxi-carrello elettrici da uno stallo al Cabrillo Mole e nel porto — le corse brevi dentro Avalon sono a forfait 5 dollari a persona per la maggior parte delle fermate in città, 15–20 dollari per il Wrigley Memorial o il Catalina Country Club, esposte su una tabella allo stallo. Si pagano sia in contanti sia con carta. L'Avalon Trolley è un circuito a sé a tracciato unico che gira intorno al porto e al Casino a 2 dollari a corsa, solo contanti, con fermate a Crescent Avenue, Pleasure Pier, Tuna Club e Casino. Per spostarsi in autonomia, Island Rentals in Crescent Avenue noleggia golf cart a 4 e 6 posti per circa 50 dollari l'ora (minimo 1 ora, patente di guida valida obbligatoria) — i carrelli possono percorrere le strade pubbliche di Avalon ma sono esclusi dalle strade sterrate interne del Conservancy. Dal Cabrillo Mole alla maggior parte della cittadina è una passeggiata piatta; sul lungomare principale non serve taxi.

La valuta è il dollaro statunitense (USD). Quasi tutte le attività di Avalon — ristoranti, bar, diving, noleggi di golf cart, Catalina Island Museum, biglietteria del Casino Discovery Tour, chioschi dei tour del Pleasure Pier, negozi di souvenir di Crescent Avenue e Descanso Beach Club — accettano contactless, chip-and-PIN e Apple/Google Pay. I contanti servono raramente, tranne che per la tariffa di 2 dollari dell'Avalon Trolley (solo contanti) e per qualche piccolo chiosco. La sales tax della contea di Los Angeles è del 9,5% e viene aggiunta alla cassa, non è inclusa nel prezzo esposto — quel che vedi sul menù non è quel che paghi. La mancia segue gli standard di servizio statunitensi: 18–20% nei ristoranti con servizio al tavolo, 1–2 dollari per drink al bar, 15% sulle corse in taxi-carrello, 2–5 dollari al banco di noleggio snorkel se lo staff ti ha aiutato a vestirti. Bancomat alla filiale Bank of America in Sumner Avenue e all'ATM Chase nel supermercato Vons in Metropole; entrambi erogano solo USD con commissioni per carta estera di 3–5 dollari più la commissione di transazione estera della tua banca. Tieni 40–60 dollari in piccole banconote se prevedi di usare il trolley, dare la mancia agli autisti dei taxi-carrello o prendere uno spuntino a un chiosco di spiaggia.

Le combinazioni realistiche di una giornata di crociera si cuciono attorno a tre pezzi corti: una gita in barca, una camminata, una tappa culturale. Le opzioni in barca partono dal Pleasure Pier — la barca a fondo di vetro di Catalina Adventure Tours (22 dollari, 40 min) o il semisommergibile Nautilus di Discovery Tours (39 dollari, 45 min), entrambi sopra il reef di Casino Point. Le camminate sono o quella del porto Cabrillo Mole-Casino (15 min in piano, la vista da cartolina) o quella del canyon Cabrillo Mole-Wrigley Memorial (1,7 miglia, 45 min in salita, dislivello 380 piedi, ingresso giardino 10 dollari) per un sedersi-e-guardare in cima. La tappa culturale è la Casino Discovery Tour (26 dollari, 50 min) per sala da ballo, teatro e storia, oppure il Catalina Island Museum su Metropole Avenue (17 dollari, 90 min autoguidato). Aggiungi snorkeling a Casino Point (noleggio attrezzatura 40 dollari mezza giornata) se il tempo in acqua è la priorità. Two Harbors all'istmo non è realistica in una sola giornata di crociera — il shuttle Catalina Express dura 90 minuti a tratta e fa una o due corse al giorno; l'orario non rientra in tempo per la maggior parte degli all-aboard. Tieni Two Harbors per un viaggio a parte da Long Beach o San Pedro.

Catalina Island non ha banchina per crociere. Le navi danno fondo in Avalon Bay, l'ancoraggio aperto davanti alla cittadina, e trasferiscono i passeggeri con le scialuppe di bordo fino al Cabrillo Mole — un breve molo in cemento all'estremità sud di Avalon Harbor. I tender circolano all'incirca ogni 15 minuti durante l'orario di porto e il tragitto dall'ancoraggio al Mole dura circa 10 minuti in acqua piatta. Dal Mole, il Pleasure Pier verde (il piccolo molo di legno per i visitatori al centro del porto) è a 5 minuti a piedi lungo Crescent Avenue, l'edificio dell'Avalon Casino all'estremità nord del porto a circa 15 minuti in piano, e Lover's Cove per lo snorkeling a 5 minuti a sud. Avalon è una cittadina piccola — meno di un miglio quadrato — e quasi ogni obiettivo di una giornata di crociera è a piedi dal Mole. Le operazioni tender sono sensibili al tempo: un forte mare lungo da sud può accorciare il servizio o, qualche volta all'anno, costringere il comandante a trasformare lo scalo in giornata di mare. Non c'è banchina di riserva in nessun punto dell'isola.

Casino Point Dive Park, sul lato nord di Avalon Harbor subito oltre l'edificio del Casino, è il sito di immersione da riva più frequentato della California — una riserva marina designata con ingresso a scale e ringhiere dal prato sopra il frangiflutti, una zona di balneazione delimitata da corde per gli snorkelisti, profondità di 20–80 piedi sopra una foresta di kelp e una scogliera rocciosa frastagliata, e popolazioni affidabili di Garibaldi arancioni (pesce di mare ufficiale dello Stato della California, protetto), kelp bass, sheephead, murene, squali leopardo e raie pipistrello stagionali. Catalina Divers Supply è il diving residente a Casino Point con negozio sul prato sopra l'ingresso, noleggio attrezzatura (40 dollari pacchetto snorkel mezza giornata, 90 dollari pacchetto scuba mezza giornata), immersioni guidate da riva e corsi di certificazione. Lover's Cove sul lato sud del porto — a 5 minuti a piedi dal Cabrillo Mole — è il lato solo snorkeling, una riserva no-take con ingresso su ciottoli, abbondanza di Garibaldi e noleggio attrezzatura presso Lover's Cove Diving sul sentiero sovrastante. La temperatura dell'acqua va da 64–72°F (18–22°C) d'estate a 55–60°F (13–16°C) d'inverno; la maggior parte di snorkelisti e sub indossa uno shorty da 3 mm tutto l'anno. Visibilità 20–40 piedi da giugno a ottobre, 10–20 piedi in inverno.

Descanso Beach Club è l'unico beach club con servizio completo dell'isola, subito oltre l'edificio del Casino sul lato nord di Avalon Harbor — una passeggiata piatta di 20 minuti dal Cabrillo Mole lungo Crescent Avenue e attorno al frangiflutti del Casino. È una piccola caletta riparata con sabbia riportata, lettini e ombrelloni per uso giornaliero, un bar in stile poolside (il cocktail Buffalo Milk è la firma locale) e servizio pranzo completo da una griglia informale. L'ingresso day-pass costa circa 15 dollari e include l'accesso alla spiaggia; cabana, set di lettini e sezioni private fronte spiaggia vanno da 50 a 250 dollari a seconda delle dimensioni e della vicinanza all'acqua. Descanso gestisce anche la Catalina Aerial Adventure (un percorso di funi e zipline nel boschetto di eucalipti sopra la spiaggia) e un chiosco di noleggio kayak e SUP. La spiaggia di balneazione del porto davanti a Crescent Avenue è gratuita, con bagnini pubblici in estate, senza lettini, senza servizi — va bene per un tuffo veloce ma non per una giornata di spiaggia. Entrambe sono riparate dal moto ondoso aperto dal frangiflutti del porto.