初心者は終日航海を耐え、ベテランは目的にする

最初は寄港地を片っ端から詰め込みたくなるもの。でも20回クルーズを重ねた人たちは逆のことをします。そして終日航海こそ、彼らが何度も戻ってくる理由なのです。

初めてのクルーズを予約すると、おそらく誰もがやることをやってしまいます。寄港地を追いかけるのです。11泊で9寄港。だって、写真が撮れるのはそこですから。

そして帰宅する頃には、休暇から立ち直るための休暇が必要になっています。

旅の後半のどこかで、どの旧市街においしいジェラートがあって、どこにブレスレットを売る男がいたのか、もう言えなくなっている。すべてがぼやける。上陸は6時間、9時には下船、5時までに戻らないと船は置いていく。あなたは9か所を見たのではありません。9か所とスピード・デートをしただけです。

初心者には誰も教えてくれないことがあります。これを20回やってきた人たちは、こっそり逆のことを予約しているのです。彼らは終日航海を探し求める。なかには、ほぼそれだけのクルーズを予約する人さえいます。

ベテランが本当に欲しがる航路

年に2回、船は活動拠点を変えます。春にカリブ海を離れて地中海へ向かい、秋には戻ってくる。そしてそこへたどり着くには、海を渡らなければなりません。

これが回航クルーズで、その大半は終日航海です——5日、6日、ときにはそれ以上が連続します。しかも、これまで見つけたなかで最も1泊あたりが安い部類でもあり、自分が何を買っているのかを正確に分かっているリピーターたちで埋まります。彼らが買っているのは、時間です。GoCruiseTravel.comで航路を1泊あたりの料金で並べ替えれば、終日航海の多い横断航海が上位に浮かび上がってきます。

大西洋横断はその最も純粋な形です。CunardのQueen Mary 2は通常、サウサンプトンとニューヨークの間を7泊で結び、終日航海6日、寄港地はただの一つもありません。予約するエクスカーションもなし。朝7時のテンダーボートもなし。あるのは、とても大きくてとても上質な船と、開けた大西洋だけです。

初心者は真っ白な航路表を見てうろたえる。ベテランはそれを見て、ほっと息をつくのです。

船は、降りるのをやめて初めて姿を現す

これには理由があって、一度気づくとちょっと気恥ずかしいほど単純です。寄港日のあなたは、ほとんど船にいないのです。9時には降りて、5時に戻り、10時には眠る。あなたは浮かぶリゾートにお金を払ったのに、7つの街を巡る駐車場付きのホテルとして使っていたわけです。

終日航海は、あなたが本当に買ったものがまるごと開いている唯一の時間です。テンダーボートへ急ぐときには大混雑のプール。半分の乗客が上陸している朝10時、誰も取り合っていないサーマルラウンジ。バスを待たせていてはとても座っていられない、2時間のランチ。

終日航海はまた、船が最もあなたに乗っていてほしい日でもあります——スパもカジノもスペシャリティレストランも、ほかにお金を使う場所がないときに最高の売上を稼ぐのです。これは警告ではありません。ただ、良いものが開いていて、スタッフがそろっていて、あなたを待っている。しかも、街に気を取られて注意が散ることもない、という意味です。

寄港地はどこか新しい場所を見せてくれる。終日航海は、あなたが本当に予約したものを見せてくれます。

終日航海とは、実際どんな感じか

目覚ましは鳴りません。遅れる先がないからです。光が差すころに、自然と目が覚めます。

ラウンジチェアが埋まる前にコーヒーを持って最上階のデッキへ上がると、そこには何もない——海岸線も、スカイラインもなく、船の後ろにほどけていく航跡と、どの方向を見ても同じに見える水平線があるだけ。プールは、出るのがもったいなく感じるちょうどいい温度。昼食は、自分が決めたときに始まる。昼寝もまた然り。

3時になる頃には、今日が何曜日かも分からなくなっている。それこそが、この商品なのです。

正直な落とし穴

終日航海はタダで手に入る勝利ではなく、船選びを間違えれば台無しになります。

混み合う巨大船に終日航海を6日も重ねれば、その日はデッキチェアの陣取り合戦と、ハンバーガーを待つ40分の行列に変わります。終日航海に値する船とは、全員が乗船しているときでも逃げ込める場所がある船——本物の広さ、静かな一角、座れる場所が一つではない船です。ほぼ終日航海ばかりのクルーズを予約する前に、GoCruiseTravel.comで何隻かを並べて比べてみる価値があります。終日航海の多いクルーズでは、客室もより重要になります。寄港地を詰め込んだ週なら無駄になるバルコニーも、眺めこそがすべてとなれば、払った一ドル一ドルの価値を生むのです。

では、何日あるのが理想か

これを試すのに、海を渡る必要はありません。初めてのクルーズなら、終日航海を「良い部分のあいだの死んだ時間」として扱うのを、ただやめてみればいい。

あえて一日、終日航海を予約する。何も計画しない。靴も履かず、行く当てもないまま午後3時を迎えたとき、自分がどう感じるかを確かめてみてください。

寄港地は写真を作る。終日航海は、クルーザーを作るのです。