このクルーズは特定のタイプの人のために作られていて、あなたの周りにもきっと一人はいるはずだ。11歳になる前に「アズカバンの囚人」を暗記していて、「アウトランダー」を2周見て、ベルファストから10マイル以内にあるゲーム・オブ・スローンズのロケ地を3つ言えて、ボンドがDB5でグレンコーに乗り入れたとき自分がどこにいたかを正確に覚えている、あの友人だ。その友人はクルーズを真剣に検討したことがないだろう。考え直すべきだ。
ここがポイント。イギリスのロケ地を巡るほとんどの方法は、レンタカーを借りてロンドンから2週間高速道路を走ることになる。クルーズ版なら、誰も楽しめない部分 — ホテルの移動、駐車場、雨が横殴りに降るインヴァネスの火曜日 — を犠牲にして、数時間の自由を引き換えに差し出すだけで済む。毎晩同じ船で眠る。ハイランド地方の方からあなたのところへやって来てくれる。
後でまた戻ってくる数字がある — 1度のプリンセスの航海で、宿泊先を変えることなく制覇できるファンダムの数だ。後で出てくる。今のところは航程の話。
プリンセスは、サウサンプトン発の12日間「ブリティッシュ諸島 with フランス&ベルファスト」クルーズをマジェスティック・プリンセス号で運航しており、出発便は5月、7月、そして2027年の4ヶ月にわたって分散している。寄港地にはファルマス、コーク、ダブリン、リバプール、ベルファスト、グレノック、カークウォール、サウスクイーンズフェリー、ル・アーヴルが含まれる。そのうち4つの寄港地が、この物語にとって重要なものだ。
グレノック、インヴァーゴードン、ベルファスト、サウスクイーンズフェリー — プリンセス公表の2026〜2027年スケジュールに基づく
グレノック — ある意味でのホグワーツ特急
グレノックはプリンセスがグラスゴーに寄港する港だ。そして世界中で最もグレンフィナン高架橋に近いクルーズ港でもある。グレンフィナン高架橋とは、「秘密の部屋」「アズカバンの囚人」「炎のゴブレット」でホグワーツ特急が渡る曲線を描く石造りの橋で、空飛ぶフォード・アングリアまで登場する。落とし穴は、近いといっても相対的な話だということ。グレンフィナンは桟橋から道路で約3時間、ロッホ・ローモンドを通り、フォート・ウィリアムを過ぎ、ハイランド地方に入っていく — その風景はあまりに映画のセットのようで疑わしくなるが、実際に一部はそうだったのだ。
これは長い寄港日になる。ジャコバイト蒸気機関車が通過する瞬間にグレンフィナンの展望ポイントに立ちたいなら、合計12時間を見込んでほしい。ジャコバイトはウェスト・コースト・レイルウェイズが5月から10月までフォート・ウィリアムとマレイグの間で運行する、現役の蒸気機関車だ。あの列車そのものだ。煙も本物だ。
人々がスクリーンショットを撮るあのアングルは、高架橋を見下ろす丘の上にあり、ビジターセンターの駐車場から徒歩約15分。北行きの通過が午前中に1本、南行きが午後に1本ある。午前中の通過に合わせて1日を組めば、明るいうちに桟橋に戻ってこられる。
