Santa Barbara hat keinen Kreuzfahrtpier. Schiffe ankern im Kanal vor East Beach und tendern die Passagiere zum hölzernen Steg von Stearns Wharf — was bedeutet, dass ein Santa-Barbara-Anlauf ebenso eine Wetterfrage wie eine Termintfrage ist. Der Grund, warum Kreuzfahrtlinien immer wieder kommen, ist derselbe, warum Angelenos am Wochenende zwei Stunden nach Norden fahren: ein weißgetünchtes spanisch-koloniales Zentrum, eingerahmt von Bergen, die Weingüter der Funk Zone fünf Blocks landeinwärts und der sauberste Küstenabschnitt Kaliforniens zwischen San Francisco und San Diego.
Santa Barbara ist ein Tenderhafen. Linien, die ihn auf Pacific-Coast- oder California-Mexico-Routen aufnehmen — Princess, Holland America, Royal Caribbean, gelegentlich Norwegian und Oceania — ankern etwa eine Meile vor der Küste und shuttlen die Passagiere zum Fuß von Stearns Wharf, dem Holzsteg, der seit 1872 von der State Street ins Wasser ragt. Die Tenderfahrt ist kurz und meist ruhig, aber dieselbe Südwest-Dünung, die Channel Islands sehenswert macht, kann das Tenderboarding heikel werden lassen; rechnen Sie drei bis vier Absagen pro Saison ein, wenn der Hafenmeister das Schiff stattdessen nach Long Beach durchwinkt.
Der ehrliche Rahmen für den Tag: Santa Barbara packt mehr in eine Quadratmeile, als die meisten Hafenanläufe verdienen. Steigen Sie von Stearns Wharf ab und Sie erreichen in zwei Minuten die untere State Street — der für Fußgänger gesperrte Restaurantabschnitt, der spanisch-koloniale Weißanstrich, der nach dem Erdbeben von 1925 städtischer Code wurde, und die El-Paseo-Arkade, die seit 1922 ein Innenhof-Restaurant beherbergt. Gehen Sie zwanzig Minuten landeinwärts und Sie stehen vor Old Mission Santa Barbara, der franziskanischen Kirche von 1786, die Einheimische die Königin der Missionen nennen. Gehen Sie drei Blocks östlich der State und Sie sind in der Funk Zone — dem umgewidmeten Industrieviertel, das heute rund zwanzig oder mehr Tasting Rooms in einem Sechs-Block-Raster beherbergt, alle vom Wharf aus zu Fuß erreichbar. Die längeren Optionen sind der Channel Islands National Park (eine Stunde mit dem Boot vom Hafen, ein separater Tagesausflug) und Solvang, das dänisch geprägte Dorf fünfundvierzig Minuten nördlich im Weinland Santa Ynez.