Quanto dovrebbe costare davvero una crociera? Abbiamo controllato 806 partenze reali

Una crociera ha un prezzo mediano — circa $229 a notte. Ha anche un trucco nascosto in piena vista: la partenza più lunga è in sordina quella più economica, e la crociera di una settimana che prenoteresti d'istinto è il peggior rapporto qualità-prezzo a notte della pagina.

Cercavo un numero semplice. Quanto costa una crociera — all'incirca, a notte, come quoteresti un hotel? Pensavo di arrivare a qualcosa di ordinato. Duecento a notte, forse.

Così ho tirato fuori le tariffe reali: ogni partenza attuale che monitoriamo di Royal Caribbean e Carnival, 806 in tutto, ridotte a quanto costa davvero una singola notte. Il numero ordinato in un certo senso esiste. La notte mediana costa $229. La metà di tutto si colloca tra $198 e $271.

E poi, sepolta nello stesso foglio di calcolo, c'era la cosa che la pagina di prenotazione è costruita per impedirti di notare — ed è l'opposto di ciò che quasi tutti danno per scontato.

Una precisazione su cosa sono questi numeri, perché i prezzi delle crociere sono una galleria di specchi e non sono qui per aggiungerne un altro. Sono le tariffe più basse pubblicizzate a persona, divise per le notti. Non sono il prezzo all-in — mance, tasse, diritti portuali e il pacchetto bevande a cui cederai entro il secondo giorno non sono inclusi. Ci arriviamo, perché è tutto il gioco. Ma anche la tariffa nuda racconta una storia che vale il prezzo del biglietto.

La fascia onesta, prima che qualcuno ti venda un'"offerta"

Ecco come appaiono davvero 806 partenze reali, ordinate per quanto costa una singola notte.

La mediana è $229 a notte. La metà centrale — dal 25° al 75° percentile, il centro noioso e affidabile — va da $198 a $271. Scendi sotto i $150 circa e hai trovato qualcosa di davvero economico. Sali oltre i $350 e sei nel cinque percento più alto, di solito per via della cabina o del calendario, non della crociera.

Nei dati vedrai una notte da $924. Ignorala. È una singola partenza di 3 notti in partenza il giorno in cui ho estratto questi dati, quasi certamente ridotta alle sue ultime suite — l'equivalente crocieristico di un panino da $40 in aeroporto. Il vero tetto per una normale prenotazione con balcone è più vicino a $350.

Quindi se un amico ti quota "un paio di centinaia a notte" per una crociera mainstream su grande nave, ha ragione. La parte utile, però, non è il riferimento. È ciò che fa finire una partenza sopra o sotto di esso.

Il ribaltamento di convinzione: la crociera più lunga è quella più economica

Chiedi a quasi tutti se una crociera di 9 notti costa di più a notte di una da 3, e diranno di sì — viaggio più lungo, itinerario più ricercato, prezzo premium. È l'assunzione naturale. È anche sbagliata.

Guarda cosa succede quando tieni ferma la nave e cambi solo la durata. Stessa imbarcazione, stesso equipaggio, stesso buffet — solo più o meno notti:

Su Oasis, il prezzo a notte cala quanto più a lungo resti — $181, poi $174, poi $149. Anche su Anthem la notte più economica è la partenza lunga, ben al di sotto della sua tariffa di durata media. È più evidente sulle navi che salpano abbastanza spesso per ciascuna durata da poter fare un confronto pulito, come queste due: allunga il viaggio e ogni notte tende a costare meno, perché i costi fissi per farti salire e scendere dalla nave si distribuiscono su più giorni.

Il che rende la crociera caraibica di 7 notti — quella di default, la prima che l'algoritmo ti mostra — in sordina uno dei peggiori rapporti qualità-prezzo a notte sul tabellone. Non la più costosa in totale. La più costosa per ogni notte che passi davvero sulla nave. La prenoti perché è la durata ovvia, e l'ovvio è esattamente ciò che viene prezzato a premio.

Non è una legge perfettamente pulita. Sulla Carnival Mardi Gras le partenze corte risultano in realtà le più care a notte, non quelle intermedie. Ma la direzione tiene dove conta: nove notti battono quasi sempre tre su base per notte, e il default settimanale è raramente l'affare che sembra.

Il numero della pubblicità non è il numero che paghi

Ecco l'inghippo che ti avevo promesso. Tutto quanto sopra è la tariffa — la parte progettata per essere pubblicizzata. Non è ciò che lascia il tuo conto.

Le mance di bordo su Royal Caribbean e Carnival si aggirano tra circa $17 e $18.50 a persona, al giorno, per le cabine standard — le suite pagano di più — aggiunte automaticamente. Tasse e diritti portuali si sommano alla tariffa che hai visto. Poi il pacchetto bevande, la ristorazione di specialità, l'escursione in ogni porto, le foto che inspiegabilmente comprerai. Quando torni a casa, il costo all-in di una crociera mainstream può finire dal 30 al 60 percento sopra quella tariffa ordinata — e il divario è più ampio sulle partenze corte, dove i costi fissi non si diluiscono su molte notti.

Non è un motivo per saltare la crociera. È un motivo per confrontare il numero reale invece di quello del dépliant. La tariffa è l'esca. L'all-in è il conto. L'intera ragione per cui esiste GoCruiseTravel è mostrarti il secondo prima che ti impegni sul primo.

Allora qual è un buon prezzo?

Una regola pratica per la crociera mainstream su grande nave, direttamente dai percentili: sotto i $200 a notte di tariffa è un buon affare — stai battendo circa tre quarti del mercato — e sotto i $150 è davvero economico. La fascia da $200 a $270 è il normale centro. Oltre i $300 stai pagando per una fuga breve, una cabina premium o una settimana di alta stagione, e dovresti sceglierlo di proposito, non per caso.

E per essere chiari, tutta questa fascia è il pavimento del mercato di massa. Non abbiamo nemmeno conteggiato le compagnie di lusso — Regent, Silversea, Seabourn — dove una singola notte parte abitualmente oltre i $1.000 prima che qualcuno pronunci la parola "maggiordomo". Altro articolo. Altro conto in banca.

Il finale onesto

Non ho mai ottenuto il mio unico numero perfetto, e ci ho fatto pace. Una crociera non è un solo prodotto — è un acquisto d'impulso da lungo weekend e un affare di valore da nove notti che indossano lo stesso logo, venduti sulla stessa pagina, e la pagina tifa per l'impulso.

Ciò che puoi avere è meglio di un singolo numero. Puoi avere la mediana da cui partire ($229), il trucco che l'imbuto nasconde (più lunga è più economica a notte) e la cifra all-in sotto la tariffa. I prezzi qui andranno alla deriva — le tariffe si muovono settimanalmente, e le nostre sono state acquisite a metà maggio. Lo schema no. Il default settimanale non è l'affare di valore. Lo sono le notti in più.

Ora sai in quale specchio ti stai guardando.