ライン川が干上がっている。クルーズ会社が航行中に密かに船を「入れ替える」仕組みとは

リバークルーズは究極のスルートラベルですが、それも船が進む川がなくなるまでの話です。夏の干ばつでライン川の水位が劇的に下がると、業界が好んで使う回避策が「シップスワップ（船の入れ替え）」です。これは浅瀬の反対側に停泊する同型の姉妹船へと乗り換えるという、異様なロジスティクス上の緊急対応です。

リバークルーズは究極のスルートラベルですが、それも船が進む川がなくなるまでの話です。

荷ほどきは一度きりで、フレンチバルコニーから流れる城の風景を眺め、毎朝新しい中世の街の中心部で目を覚まします。終日航海日もなく、大きな揺れもなく、長蛇の列に並ぶこともありません。洗練された旅のスタイル程と言えます。

しかし夏の終わり頃、ヨーロッパで最も有名な物流の大動脈の一部は、川というよりもまるで砂利道のようになり始めます。

ライン川が干ばつに見舞われても、クルーズ会社が親切に旅行をキャンセルして返金してくれることはありません。その代わり、彼らは「シップスワップ（船の入れ替え）」と呼ばれる異様なロジスティクス上の緊急対応を発動します。これはリバークルーズ業界が好んで使う回避策であり、予約する前にその仕組みを理解しておく価値があります。

カウプにおけるボトルネック

シップスワップを理解するには、まず地理を理解する必要があります。多くのライン川クルーズの行程はアムステルダムとバーゼルの間を運航します。そのちょうど中間にあるのが、ローレライの岩や中世の廃墟、そしてカウプという小さな町があるライン渓谷です。

カウプは中部ライン川で最も狭く、最も浅い場所です。ここの水位はカウプ観測所（Kaub Gauge）によって測定されています。観測所の数値は実際の川の水深ではなく、相対的な参照数値です。この数値が80センチメートルを下回ると、標準的なリバークルーズ船の多くは川底を擦らずに通過することができなくなります。

クルーズ会社は、デイトレーダーが株式市場を監視するようにこの観測数値を凝視しています。数値が下がりすぎると、川は実質的に二つに断絶されます。

スワップ：マトリックスのバグのような光景

船がカウプを通過できなくなった場合に何が起こるかを説明します。大型で同型の船団を所有するクルーズ会社に乗船している場合、彼らはシップスワップを手配します。

あなたの乗る船（仮にA船とします）はアムステルダムから南下し、浅瀬エリアのすぐ北側で停止します。一方、その同型の姉妹船であるB船はバーゼルから北上し、浅瀬エリアのすぐ南側で停止します。

ある朝、クルーズ会社から荷物をまとめて客室のドアの外に出すよう指示されます。乗客は観光バスに乗り込みます。城のツアーやワインの試飲をしながら一日を過ごします。あなたがリースリングを味わっている間に、クルーズ会社のスタッフが荷物を陸路で浅瀬の反対側まで運び、B船に積み込みます。

一日の終わりに、バスはあなたをB船へと送り届けます。船内に足を踏み入れると、まったく同じ間取りが広がっています。自分の客室に向かうと、部屋番号もまったく同じです。荷物はすでにベッドの上に届いています。同じユニフォームを着たスタッフがサービスを提供する、まったく同じレストランで夕食をとります。

姉妹船がない場合：バスツアーへの変更

所有船数が少ないクルーズ会社や、反対側に姉妹船を配置できない場合は、シップスワップは行われません。代わりにバスツアーになります。

船はボトルネックの北側または南側のドックに停泊したままになります。乗客は毎日バスに乗り、本来船で寄港するはずだった港まで往復2時間かけて移動します。バスで4時間移動し、2時間観光を行い、再びバスで戻って停泊したままの船で寝ることになります。

この時点で、これはもはやクルーズではありません。水上ホテルがセットになったバスツアーです。しかし、クルーズ会社は技術的には食事、宿泊、移動手段を継続して提供しているため、法律上は契約を果たしていることになります。そのため、お金が返金されることはありません。

休暇を守るための対策

バスの窓からドイツのアウトバーンを眺めて休暇を過ごしたくないのであれば、事前にしっかり計画を立てる必要があります。

第一に、時期の選択がすべてです。水位低下は夏の終わりに発生する現象です。歴史的に5月と6月が最も安全な月であり、春の雪解け水によって川の水位が高く保たれます。8月と9月は干ばつのピーク期であり、カウプ観測所の数値によって計画が台無しになる可能性が最も高く、この低水位状態は10月まで続くことも珍しくありません。

第二に、クルーズ会社を慎重に選ぶことです。バイキング（Viking）はヨーロッパに60隻以上の同型ロングシップを所有しており、シップスワップの扱いに長けています。アバロン・ウォーターウェイズ（Avalon Waterways）やアマ・ウォーターウェイズ（AmaWaterways）は、より浅い喫水で設計された新しい船を保有しており、他の船が運航不能になる中でも航行を続けることができます。

最も重要なポイントは、リバークルーズは魅力的である一方で柔軟性が求められるということです。各社が浅瀬用に船体をどのように設計しているかを比較したい場合や、中部ライン川のボトルネックを完全に回避するルートを確認したい場合は、予約前にGoCruiseTravel.comで選択肢を比較できます。

ライン川は世界で最も素晴らしい航路のひとつですが、それは実際に船で航行できているときに限られます。夏の干ばつのせいで、リバークルーズが非常に高額なバスツアーになってしまわないよう準備しておきましょう。