La croisière étrangement bon marché qui traverse tout l'océan Atlantique

Voici quelque chose que l'industrie des croisières ne publicise pas bruyamment : deux fois par an, les navires doivent aller du point A au point B. La flotte des Caraïbes se déplace vers l'Europe au printemps. La flotte européenne revient en automne. Les navires d'Alaska se repositionnent vers Hawaï, le canal de Panama ou l'Asie.

Les navires partent de toute façon. L'équipage est à bord. Les restaurants sont ouverts. Les piscines sont remplies. La seule question est de savoir si les cabines sont vides ou occupées.

Alors ils les vendent à bas prix. Vraiment pas cher. Et les croisières sont plutôt parfaites.

Une croisière de repositionnement est l'accident le plus élégant de l'industrie du voyage : un voyage qui existe pour des raisons purement logistiques, vendu aux passagers à prix réduit, et adoré par exactement le type de personne qui pense que « douze jours consécutifs en mer » semble être le paradis plutôt qu'une punition.

Comment ça fonctionne

Les navires de croisière suivent le beau temps. Les Caraïbes en hiver, la Méditerranée et l'Europe du Nord en été, l'Alaska de mai à septembre. Quand les saisons changent, les navires doivent physiquement se déplacer entre les régions.

Un navire quittant Fort Lauderdale pour Barcelone en avril ne peut pas se téléporter. Il faut 10 à 16 jours pour traverser l'Atlantique, selon l'itinéraire et s'il fait escale aux Açores, à Madère ou aux Bermudes en chemin.

Ces traversées génèrent des croisières de repositionnement — des traversées à sens unique entre continents avec beaucoup de jours en mer, quelques escales inhabituelles et des prix qui font paraître les croisières régulières trop chères.

Les principales saisons de repositionnement :

• Printemps (mars-mai) : Caraïbes → Europe. Les navires se déplacent vers la Méditerranée, l'Europe du Nord et les îles Britanniques pour la saison estivale.
• Automne (septembre-novembre) : Europe → Caraïbes. La migration inverse pour la saison hivernale.
• Fin septembre/octobre : Alaska → Hawaï, canal de Panama ou Asie. Fin de la saison d'Alaska.
• Avril/mai : Traversées du canal de Panama. Navires se déplaçant entre le Pacifique et l'Atlantique.
• Divers : Repositionnement en Asie, Amérique du Sud vers l'Europe, Australie vers l'Asie.

Pourquoi elles sont bon marché

Une simple question d'économie. Le navire fait la traversée que vous soyez à bord ou non. Une cabine vide génère zéro revenu. Une cabine vendue à moitié prix génère des revenus et remplit les restaurants, les bars et le casino avec des passagers qui dépensent.

Les offres de repositionnement sur les lignes grand public atteignent régulièrement 40 à 85 $ par personne par nuit — pour un voyage transocéanique qui inclut tous les repas, le divertissement, une salle de sport, des piscines et l'hébergement.

Pour mettre les choses en perspective : un Holiday Inn dans une ville américaine moyenne coûte plus cher par nuit. Et le Holiday Inn ne traverse pas un océan ni ne vous sert de la queue de homard.

La question des jours en mer

Abordons l'éléphant dans l'océan : les croisières de repositionnement ont beaucoup de jours en mer. Une traversée transatlantique de 14 nuits peut compter 9 à 11 jours consécutifs sans escale.

Pour certaines personnes, c'est rédhibitoire. Elles ont besoin d'escales, d'excursions, de nouvelles villes chaque matin. C'est tout à fait compréhensible — les croisières de repositionnement ne sont pas pour elles.

Pour d'autres — et ce groupe est plus important qu'on ne le pense — les jours en mer consécutifs sont précisément le but. Voici pourquoi :

Vous utilisez vraiment le navire. Sur une croisière classique, vous vous précipitez à chaque escale. Sur un repositionnement, vous découvrez la bibliothèque du navire, la suite thermale du spa, le pont tranquille à la proue, le restaurant de spécialités au déjeuner, le service de thé de l'après-midi que vous sauteriez normalement. Vous utilisez ce pour quoi vous avez payé.

La dynamique sociale change. Sans escales pour fragmenter la journée, les passagers s'installent dans des routines. Vous voyez les mêmes personnes au quiz, au bar, à la piscine. Les amitiés se forment plus vite et plus profondément que sur une croisière intensive en escales.

Vous lisez des livres. De vrais livres. De la première à la dernière page. Quand avez-vous fait cela pour la dernière fois ?

L'océan devient l'attraction. Regarder l'Atlantique changer de couleur pendant douze jours — gris acier, bleu marine profond, vert pâle, turquoise impossible — est véritablement méditatif. Les levers et couchers de soleil sur l'océan ouvert, sans un seul point de repère à l'horizon, sont différents de tout ce qu'on peut voir sur terre.

Les meilleurs itinéraires de repositionnement

Transatlantique (Le classique)

Quand : Mars-mai (d'ouest en est) et septembre-novembre (d'est en ouest).

Durée : 12 à 16 nuits.

Itinéraire : Fort Lauderdale, Miami ou Tampa → Barcelone, Rome (Civitavecchia), Southampton ou Lisbonne. Parfois avec des escales aux Açores, Madère, Bermudes ou îles Canaries.

Pourquoi c'est génial : Le repositionnement par excellence. De longs jours en mer, le droit de se vanter d'avoir traversé l'océan, et l'arrivée en Europe (ou aux Amériques) par la mer — comme les gens voyageaient pendant des siècles.

Qui le propose : Presque toutes les grandes compagnies de croisière. Royal Caribbean, Celebrity, Norwegian, Holland America, Princess, Cunard (le QM2 assure un service transatlantique régulier, distinct du repositionnement), MSC et d'autres.

Canal de Panama

Quand : Avril-mai et octobre-novembre.

Durée : 14 à 18 nuits.

Itinéraire : Fort Lauderdale → San Francisco/Los Angeles (ou l'inverse), en transitant par le canal de Panama avec des escales à Cartagena, Aruba, au Costa Rica ou au Mexique.

Pourquoi c'est génial : Le transit du canal en lui-même est une merveille d'ingénierie à voir absolument. Regarder votre énorme navire se faufiler dans les écluses avec quelques mètres de marge de chaque côté est inoubliable. Plus des escales dans les Caraïbes et le Pacifique.

Qui le propose : Holland America (un spécialiste traditionnel du Panama), Princess, Celebrity, Norwegian.

Alaska → Hawaï / Pacifique

Quand : Fin septembre-octobre.

Durée : 10 à 14 nuits.

Itinéraire : Vancouver ou Seattle → Honolulu, parfois via les petites îles hawaïennes.

Pourquoi c'est génial : 5 à 6 jours en mer traversant le Pacifique, puis arrivée à Hawaï par bateau. Le contraste entre le dernier port d'Alaska et le premier port hawaïen est saisissant.

Transpacifique et itinéraires exotiques

Quand : Divers, typiquement mars-mai et octobre-novembre.

Itinéraire : Asie → Australie, Australie → Asie, Méditerranée → Moyen-Orient, Amérique du Sud → Europe.

Durée : 14 à 25+ nuits.

Pourquoi c'est génial : Ce sont les pépites — de longs voyages avec des combinaisons de ports inhabituelles qui n'existent pas sur les itinéraires réguliers. Singapour à Sydney via Bali et la Grande Barrière de Corail ? C'est un itinéraire de repositionnement.

Le guide pratique

Conseils de réservation

Réservez tôt pour le choix de cabine, tard pour les bonnes affaires. Les croisières de repositionnement sont annoncées 12 à 18 mois à l'avance. Les premiers réservataires obtiennent les meilleurs emplacements de cabine. Mais les cabines invendues baissent considérablement de prix 60 à 90 jours avant le départ. Si vous êtes flexible sur le type de cabine, attendre peut être payant.

Vérifiez d'abord le coût des vols aller simple. La croisière est bon marché, mais vous arrivez dans une ville différente de celle de votre départ. Les vols internationaux aller simple peuvent être chers. Intégrez cela avant de vous réjouir du tarif.

La période de vente (janvier-mars) offre les meilleures offres de repositionnement quand les compagnies font la promotion de leurs traversées de printemps à venir.

Considérez le positionnement en intersaison. Les traversées transatlantiques d'octobre peuvent rencontrer un temps plus agité que celles d'avril. Si le mal de mer est une préoccupation, choisissez la direction printanière, plus calme.

Que mettre dans sa valise

Plus que pour une croisière classique. Vous êtes à bord pendant deux semaines avec de nombreux jours en mer, donc :

• Livres supplémentaires, appareils et divertissements. Les jours en mer sont longs.
• Des couches de vêtements. Le temps transatlantique change radicalement en 12 jours. Vous pouvez quitter la Floride à 30°C et arriver en Angleterre à 12°C.
• Des médicaments contre le mal de mer. L'océan ouvert est moins abrité que la navigation côtière. Même les croisiéristes expérimentés peuvent ressentir le mouvement lors de traversées transatlantiques.
• Une montre ou un suivi des fuseaux horaires. Les horloges changent fréquemment — parfois chaque nuit — au fur et à mesure que le navire traverse les fuseaux horaires. Vous gagnerez (ou perdrez) une heure régulièrement.

La croisière de repositionnement est la croisière dans sa forme la plus pure : pas de course entre les escales, pas de réveil à 6 heures du matin pour les excursions, pas de culpabilité de manquer une destination. C'est juste vous, le navire, l'océan et la lente prise de conscience que ne rien faire, c'est en fait tout faire.

Le seul inconvénient dont personne ne parle

Vous serez très, très détendu à la fin. Dangereusement détendu. Si détendu que le retour à la vie normale ressemblera à une rentrée atmosphérique depuis l'espace. Prévoyez une journée d'ajustement à votre destination avant que la vraie vie ne reprenne.

Aussi, vous voudrez le refaire immédiatement. Les croisières de repositionnement créent une accoutumance. Considérez-vous prévenu.